Notre société numérique repose sur une artère fragile: les câbles sous-marins. Ces véritables autoroutes de l'information sont pourtant exposés à des menaces grandissantes.
Une étude récente souligne la vulnérabilité systémique de cette infrastructure critique. Elle appelle à une diversification urgente des moyens de télécommunication pour sécuriser nos échanges mondiaux.
Carte mondiale des câbles de communication sous-marins en 2015.
Image Wikimedia Une dépendance critique aux risques multiples
Les câbles sous-marins supportent plus de 95% du trafic de données international. Leur rupture peut isoler numériquement un pays entier, comme aux Tonga en 2022. Des séismes sous-marins provoquent régulièrement des pannes majeures, ces incidents naturels révèlent une fragilité intrinsèque.
Les activités humaines représentent une autre source de danger. Les ancres de navires et la pêche profonde endommagent fréquemment ces conduits. Des actes de sabotage ciblés sont également observés dans certaines zones stratégiques, comme récemment dans la mer Rouge et la Baltique.
Cette convergence de risques naturels et humains inquiète les experts. La concentration du trafic sur quelques points de passage crée des goulots d'étranglement: une attaque coordonnée pourrait avoir des conséquences économiques catastrophiques. La sécurité numérique mondiale nécessite une approche plus résiliente.
Vers une diversification des infrastructures
La solution passe par le développement de technologies complémentaires. Les constellations de satellites en orbite basse offrent une alternative prometteuse, le projet Starlink démontre déjà la viabilité de cette approche. Ces systèmes échappent aux aléas des fonds marins.
Les plateformes stratosphériques constituent une piste innovante. Ces drones solaires assureraient une couverture internet dans les zones reculées et ils serviraient de relais temporaires lors de catastrophes naturelles. Leur déploiement reste encore expérimental.
Des réseaux sous-marins sans fil sont également à l'étude: des véhicules autonomes équipés de lasers formeraient des maillages de communication. Cette technologie profiterait particulièrement aux applications militaires et scientifiques, elle nécessite cependant d'importants développements techniques.
Pour aller plus loin: Quels sont les enjeux géopolitiques des câbles sous-marins ?
Le tracé des câbles sous-marins constitue un élément de puissance et d'influence pour les États proches. Même si ces infrastructures évitent soigneusement les zones de conflit et les eaux territoriales disputées, le contrôle de ces points de passage stratégiques offre un avantage géopolitique considérable.
La propriété de ces artères numériques soulève également des questions de souveraineté. Bien que majoritairement détenus par des consortiums privés internationaux, les États cherchent à surveiller leur fonctionnement. Certains pays exigent que les câbles atterrissant sur leur territoire passent par des points spécifiques, avec une surveillance qui permet un contrôle sur les flux de données entrants et sortants.
La protection de ces infrastructures est devenue un enjeu de sécurité nationale majeur. Des navires militaires patrouillent parfois près des routes critiques pour dissuader toute attaque. La capacité à réparer rapidement un câble endommagé est aussi un marqueur de puissance maritime.