Chaque mouvement de notre corps modifie imperceptiblement l'environnement électromagnétique qui nous entoure. Ces altérations, invisibles à l'œil nu, pourraient désormais servir d'empreinte unique pour nous reconnaître.
Des chercheurs italiens ont mis au point un système capable d'identifier une personne uniquement grâce aux perturbations qu'elle provoque dans un réseau Wi-Fi. Baptisé WhoFi, ce dispositif n'a besoin ni de caméra, ni de téléphone, ni de capteur dédié. Il repose sur une observation simple: nos corps interagissent avec les ondes électromagnétiques d'une manière qui semble être propre à chacun, produisant ainsi une signature qui peut être analysée et mémorisée.
Un Wi-Fi transformé en outil d'identification
L'équipe de l'Université de La Sapienza de Rome a adapté des routeurs ordinaires pour capter les variations subtiles d'un signal Wi-Fi lorsqu'il traverse un espace occupé par des individus. Ces variations sont regroupées sous le terme de Channel State Information (CSI), un ensemble de données qui décrit la façon dont l'onde se déforme.
Ces informations sont ensuite traitées par un algorithme d'apprentissage automatique, basé sur une architecture de type Transformer. Le programme apprend à reconnaître et à distinguer les personnes grâce aux effets spécifiques qu'elles ont sur les ondes. Chaque profil devient alors une sorte d'empreinte corporelle invisible.
Lors des essais, menés sur un petit groupe de volontaires et validés à partir d'un jeu de données public, le système a atteint un taux d'exactitude de 95%. Ce résultat dépasse les performances des expériences antérieures reposant sur la même approche.
Une alternative aux caméras classiques
La méthode se distingue des outils visuels habituels. Contrairement à la vidéosurveillance, elle n'est pas influencée par l'éclairage, les obstacles physiques ou les changements d'apparence. Les signaux travers murs et cloisons, ce qui rend possible une observation discrète dans des environnements chargés.
Cette capacité offre une extension du champ d'action par rapport aux caméras fixes. Un seul routeur peut couvrir un espace entier et reconnaître des individus qui se déplacent d'une pièce à l'autre. De plus, aucun support actif comme un téléphone ou une carte magnétique n'est nécessaire.
Les chercheurs rappellent que leur démarche reste expérimentale et qu'il s'agit pour l'instant d'une publication scientifique préliminaire. Aucun projet commercial ou institutionnel n'est annoncé, mais le potentiel semble évident.