Les sursauts radio rapides, ces signaux venus de l'espace, pourraient enfin révéler leur origine. Une équipe internationale a identifié des indices clés.
L'étude menée par l'Université McGill, publiée dans
Nature, a analysé la polarisation d'un sursaut radio rapide (FRB). Les chercheurs ont observé des variations angulaires rapides, typiques des pulsars, suggérant une origine proche d'une étoile à neutrons. Cette découverte remet en question les modèles théoriques actuels sur les FRB.
Les FRB libèrent en quelques millisecondes l'équivalent de l'énergie solaire d'une journée. Le télescope CHIME a permis de détecter ce signal particulier parmi des milliers d'autres. Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre ces phénomènes cosmiques extrêmes.
La polarimétrie a joué un rôle crucial dans cette découverte. Les ondes radio du FRB étaient fortement polarisées, oscillant dans une direction précise. Cette caractéristique, combinée à la distance de la source, confirme l'hypothèse d'une origine extragalactique.
Une étude complémentaire du MIT, également publiée dans
Nature, a observé un 'scintillement' dans le signal. Ce phénomène indique une source de taille réduite, compatible avec l'environnement magnétique intense d'une étoile à neutrons. Les deux études convergent vers une explication commune.
Les chercheurs soulignent l'importance du télescope CHIME dans cette découverte. Sa capacité à détecter des milliers de FRB quotidiennement permet d'identifier des signaux uniques. Ces résultats marquent une étape significative dans la compréhension des FRB.
Les prochaines étapes consisteront à étudier d'autres FRB présentant des caractéristiques similaires. Les scientifiques espèrent ainsi affiner leur compréhension des mécanismes à l'œuvre. Ces recherches pourraient également éclairer d'autres mystères cosmiques liés aux étoiles à neutrons.
Qu'est-ce qu'un sursaut radio rapide (FRB) ?
Les sursauts radio rapides sont des émissions radio cosmiques extrêmement brèves et intenses. D'une durée de quelques millisecondes, ils libèrent autant d'énergie que le Soleil en une journée.
Découverts en 2007, leur origine est longtemps restée mystérieuse. Les FRB peuvent être répétitifs ou uniques, ce qui suggère des mécanismes différents. Leur étude offre des indices sur les environnements cosmiques extrêmes.
Les FRB sont détectés à des distances cosmologiques, parfois à des milliards d'années-lumière. Leur propagation à travers l'espace intergalactique permet d'étudier la matière diffuse entre les galaxies. Ces signaux sont donc des outils précieux pour cartographier l'Univers.
Les dernières recherches pointent vers les étoiles à neutrons comme sources probables. Les magnétars, un type d'étoile à neutrons au champ magnétique intense, sont particulièrement suspectés. Ces découvertes ouvrent de nouvelles voies pour comprendre ces objets extrêmes.
Comment la polarimétrie aide-t-elle à étudier les FRB ?
La polarimétrie mesure l'orientation des ondes radio émises. Cette technique révèle des informations sur l'environnement de la source et le mécanisme d'émission.
Les ondes radio peuvent être polarisées linéairement ou circulairement. La polarisation linéaire domine dans les FRB, indiquant un champ magnétique fort et organisé. Ces caractéristiques sont typiques des étoiles à neutrons.
Les variations rapides de l'angle de polarisation, observées dans cette étude, sont particulièrement révélatrices. Elles suggèrent une émission proche de la surface de l'étoile à neutrons. Ce comportement est similaire à celui des pulsars, mais avec une intensité bien plus grande.
La polarimétrie permet ainsi de distinguer les FRB d'autres sources radio. Elle offre également des contraintes précieuses pour les modèles théoriques. Cette technique sera cruciale pour les futures études sur les FRB.