Il y a 7 300 ans, l'éruption du supervolcan de Kikai, la plus importante de l'Holocène, a laissé une immense caldera. Aujourd'hui, cette structure géante se remplit à nouveau de magma, préparant une nouvelle éruption cataclysmique.
Une équipe de l'Université de Kobe et de l'Agence japonaise pour la science et la technologie marines et terrestres a mené une campagne d'exploration sous-marine détaillée. En employant des sismomètres et des ondes sismiques générées, ils ont dressé une carte précise des profondeurs de la caldera, offrant un aperçu inédit de sa composition interne.
La caldera de Kikai au Japon, largement sous-marine, est difficile à étudier, mais sa position sous l'eau facilite les relevés géophysiques.
Crédit: Nobukazu Seama
Les travaux, parus dans
Communications Earth & Environment, attestent de l'existence d'un vaste bassin riche en magma sous le site de l'éruption ancienne. Ce réservoir possède la même taille et se trouve au même endroit que celui ayant alimenté l'événement précédent, indiquant qu'il s'agit bien du même système.
Contrairement à ce que l'on aurait pu penser, le magma présent n'est pas un simple vestige de l'éruption passée. Les analyses géochimiques démontrent que le dôme de lave apparu au cours des 3 900 dernières années est formé d'un magma nouveau.
Cette observation d'un réservoir qui se réalimente rejoint celles effectuées sous d'autres calderas majeures, à l'image de Yellowstone aux États-Unis ou de Toba en Indonésie. Comprendre ces cycles permet d'envisager plus clairement l'activité future de ces volcans, en identifiant des signaux annonciateurs d'un réveil potentiellement cataclysmique à l'échelle mondiale.
Les prochaines étapes visent à perfectionner les méthodes d'investigation pour mieux cerner les processus de réinjection. L'ambition est d'affiner la surveillance des indicateurs d'éruptions gigantesques.
La cartographie montre la taille et la forme du réservoir magmatique sous Kikai, identifié comme étant le même que lors de l'éruption précédente.
Crédit: © A. Nagaya et al. (2026), Communications Earth & Environment (DOI 10.1038/s43247-026-03347-9)