La NASA a annoncé récemment son intention de procéder au lancement de Discovery une semaine plus tôt que ce qui avait été annoncé, conduisant ainsi à un tir le 7 décembre prochain. L'agence spatiale a également émis le souhait de reprendre les lancements de nuit, qui avaient été abandonnés suite au drame de Columbia en février 2003 afin de permettre une observation correcte la Navette lorsque celle-ci quitte le pas de tir.
Décollage de la navette Discovery lors de la mission STS-121 en juillet 2006
Cette nouvelle date avancée par la NASA est néanmoins encore sujette à des discussions avec Lockheed Martin et l'U.S. AirForce qui avaient planifié un lancement d'Atlas V avec une charge utile militaire au même moment.
La navette Discovery, qui a été retenue pour effectuer le vol STS-116, a également connu un problème technique avec une porte située sur le ventre de l'orbiteur et permettant la connexion avec le réservoir principal lors du lancement. Cet élément doit être remplacé et la NASA n'a pas encore décidé si elle allait transférer la porte se trouvant sur une autre Navette, ou si elle allait en faire produire une nouvelle.