De nouvelles observations d'un système d'étoiles binaires à rayons X pourraient permettre de mieux comprendre l'accrétion des trous noirs et la collimation des jets.
Les étoiles binaires forment un système de deux étoiles orbitant autour d'un centre de masse commun. Les étoiles binaires à rayons X sont un type spécial d'étoiles binaires émettant des rayons X, ce système est formé à la fois d'une étoile normale et d'une étoile effondrée (il s'agit d'un trou noir ou d'une étoile à neutrons). Ces binaires X peuvent rester calmes pendant des siècles puis brusquement entrer en éruption, générant alors une bouffée de rayonnements pouvant être détectée par des télescopes à rayons X.
Cette image est une simulation du système binaire X Swift J1357.
Une structure verticale mystérieuse y a été observée par les chercheurs.
Le chercheur Jesús Corral-Santana et ses collègues ont observé en juin 2011 un système binaire X dénommé Swift J1357. Ils ont déterminé que le trou noir de ce système a une masse équivalente à trois fois celle du Soleil. Le système binaire possède également l'une des périodes orbitales les plus courtes jamais enregistrée: 2,8 heures (la période orbitale est le temps mis par l'étoile dans le système binaire pour effectuer un tour complet autour de son trou noir).
Les chercheurs ont également détecté partant du centre du disque d'accrétion, autour du trou noir du système binaire, une structure verticale jamais observée auparavant, de forme spirale. On ne sait pas encore si cette structure existe dans d'autres systèmes binaires X avec trou noir.