La mystérieuse formation du Sphinx de Gizeh, cette emblématique sentinelle de pierre qui veille depuis 4500 ans devant la pyramide de Khéphren, pourrait s'inscrire en partie dans le travail de la nature, révèle une étude récente. Des scientifiques de l'Université de New York avancent que le monument pourrait avoir été partiellement sculpté par l'érosion éolienne avant d'être finement ciselé par la main des anciens Égyptiens.
Crédit: Laboratoire de Mathématiques Appliquées de l'Université de New York
Dans leur étude du 17 octobre, parue dans la revue Physical Review Fluids, les chercheurs suggèrent qu'un yardang, crête de roche érodée par le vent, pourrait naturellement prendre la forme d'un sphinx. Pourtant, pour parvenir à la finesse des traits caractéristiques du Sphinx, un travail délicat de façonnage aurait été indispensable, soulignent-ils.
Pour explorer cette hypothèse, l'équipe a simulé des millénaires d'érosion éolienne en plaçant un monticule d'argile, renfermant un matériau plus dur, dans un tunnel aquatique. Le courant rapide a érodé l'argile, révélant progressivement une forme de sphinx. La partie la plus résistante est devenue la 'tête' du lion, et des éléments évoquant le cou et les pattes ont également émergé.
Les lignes indiquent les courants modelant les matériaux expérimentaux en un objet semblable à un sphinx.
Crédit: Laboratoire de Mathématiques Appliquées de l'Université de New York Leif Ristroph, professeur associé de mathématiques à NYU et auteur principal de l'étude, admet que bien qu'il soit possible qu'une telle formation naturelle ait préexisté à Gizeh, nous ne pouvons affirmer son existence réelle. Il souligne néanmoins que les Égyptiens ont accompli un travail considérable pour parfaire la structure.
Des égyptologues et scientifiques, non associés à l'étude, considèrent que ces découvertes, bien qu'intéressantes, ne prouvent pas l'existence passée d'une telle formation naturelle à Gizeh. Kathryn Bard, professeur émérite d'archéologie et d'études classiques à l'Université de Boston, émet des réserves, n'ayant jamais observé de yardang semblable à celui produit par l'expérience.
Image d'illustration Pixabay
Judith Bunbury, géoarchéologue à l'Université de Cambridge, reconnaît les hypothèses antérieures sur la formation naturelle du Sphinx et apprécie le modèle présenté par l'étude. Laura Ranieri Roy, égyptologue, rappelle que les recherches menées dans les années 1930 par l'archéologue Émile Baraize suggèrent que le Sphinx a été construit sur deux yardangs.