Après deux vols d'essai en 2023, le troisième vol du lanceur hyper-lourd Starship de SpaceX pourrait avoir lieu dès février 2024. Jessica Jensen, Vice-présidente des Opérations Clients et de l'Intégration chez SpaceX, a partagé ces informations lors d'une téléconférence médiatique, évoquant la préparation active pour ce prochain lancement.
Le Starship peu après son lancement lors du second vol d'essai.
Image SpaceX
SpaceX collabore étroitement avec la NASA, notamment dans le cadre du programme Artemis visant à renvoyer des humains sur la Lune. Starship jouera un rôle clé en tant qu'atterrisseur habité pour la mission Artemis 3. Cependant, une grande question demeure: combien de vols de ravitaillement seront nécessaires pour préparer Starship à sa mission lunaire ? Selon Jensen, environ dix vols pourraient être requis, bien que ce chiffre puisse évoluer suite aux prochains tests de transfert de carburant en orbite.
Ce troisième vol d'essai de Starship ne comportera pas le transfert de carburant en orbite "vaisseau-à-vaisseau" nécessaire pour la mission Artemis 3, mais il constitue une étape cruciale dans le développement du lanceur. Jensen souligne que, malgré la complexité apparente de ces opérations, SpaceX a déjà réalisé la plupart des composantes techniques dans ses programmes opérationnels actuels.
La NASA, de son côté, met l'accent sur la réalisation de tests de transfert de carburant en conditions réelles et envisage même un atterrissage non habité sur la Lune avec Starship avant la mission Artemis 3. Amit Kshatriya, administrateur adjoint associé du programme Moon to Mars de la NASA, a souligné l'importance de ces tests pour comprendre les défis du ravitaillement cryogénique en apesanteur.
Le Starship sur la Lune.
Image NASA
En parallèle, la mission Artemis 2 est désormais prévue pour septembre 2025. Cette mission historique enverra un équipage autour de la Lune, incluant Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que l'astronaute canadien Jeremy Hansen. Artemis 3, quant à elle, est programmée pour septembre 2026, malgré un calendrier ambitieux compte tenu des tests de vol et de ravitaillement de Starship.
Ce développement marque une étape importante dans l'exploration spatiale et représente un progrès significatif vers des missions lunaires habitées plus fréquentes et durables.