Communications Psychology a récemment publié une étude de l'Université de Birmingham qui révèle que les individus peuvent évaluer de manière précise la fiabilité de leurs souvenirs. Cette découverte pourrait avoir des répercussions importantes dans divers domaines, y compris la psychologie et les enquêtes judiciaires.
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Les souvenirs sont une combinaison de détails rappelés et d'informations générales appelées "prototypiques". Lorsqu'une personne se souvient d'un événement unique, comme un dîner d'anniversaire, elle se fie à sa mémoire des détails précis. En revanche, pour des événements récurrents, comme le trajet quotidien au travail, le cerveau ne retient que les éléments distinctifs et comble les lacunes avec des connaissances générales. Le Dr Ben Griffiths, auteur principal de l'étude, explique que cette capacité de reconnaissance des souvenirs génériques nous aide à évaluer la fiabilité de nos souvenirs.
Dans le cadre de cette étude, plus de 200 participants ont été soumis à une série d'expériences. Ils ont observé des objets de couleurs inhabituelles, comme une pomme bleue. Après une tâche mathématique distractive, ils devaient se rappeler la couleur exacte et la sélectionner sur un nuancier. Ensuite, ils devaient indiquer leur degré de confiance dans leur réponse en choisissant entre "sûr", "incertain" ou "deviné".
Les chercheurs ont utilisé l'apprentissage automatique pour analyser les réponses des participants et identifier les nuances de couleurs "prototypiques" souvent choisies lorsque les participants n'étaient pas sûrs de leur souvenir exact. Les résultats montrent que la confiance des participants dans leurs choix diminuait lorsque les couleurs choisies se rapprochaient des nuances prototypiques identifiées par l'algorithme. Cela suggère que les individus sont conscients lorsque leurs souvenirs sont influencés par des informations génériques et non par des détails précis.
Cette capacité à distinguer entre souvenirs précis et souvenirs généralisés est essentielle, notamment dans le contexte des témoignages oculaires en justice. La confiance accordée à un souvenir peut déterminer l'issue d'un procès. Le Dr Griffiths souligne que, bien que les gens aient du mal à distinguer les visages exacts des prototypes, cette recherche démontre qu'ils peuvent évaluer de manière assez précise la fiabilité de leurs souvenirs d'événements.
Les implications de cette étude sont vastes. Elle ouvre la voie à une meilleure compréhension des mécanismes de la mémoire et pourrait influencer les pratiques en matière de témoignages oculaires. En reconnaissant les moments où notre cerveau comble les lacunes avec des informations génériques, nous pouvons améliorer l'exactitude de nos évaluations de souvenirs.
Cette recherche révèle une compétence inattendue chez les individus à évaluer la fiabilité de leurs propres souvenirs, ce qui pourrait transformer notre approche de la mémoire et de la prise de décision.