Des éclairs rouges ont illuminé le ciel de l'Himalaya. Ce phénomène, connu sous le nom de sprites rouges, intrigue les scientifiques par sa beauté et sa complexité.
Photo intitulée Feux d'artifice cosmiques, gagnante de la catégorie Paysages célestes du concours Astronomy Photographer of the Year 2023, organisé par l'Observatoire royal de Greenwich. Cette image époustouflante montre la beauté des sprites rouges et suscite l'intérêt pour les phénomènes météorologiques extrêmes.
Crédit: Angel An
Le 19 mai 2022, deux astrophotographes chinois ont capturé plus d'une centaine de sprites rouges au-dessus de l'Himalaya. Cette observation, réalisée près du lac Pumoyongcuo, a révélé un événement céleste exceptionnel, incluant des sprites dansants et des jets secondaires rares.
Parmi les phénomènes enregistrés figurait également la première observation en Asie d'une lueur verte à la base de l'ionosphère nocturne. Cet événement a attiré l'attention mondiale et a été largement couvert par les médias.
Une étude récente publiée dans
Advances in Atmospheric Sciences par le professeur Gaopeng Lu explique le mécanisme derrière ces 'feux d'artifice de sprites'. Les chercheurs ont identifié des éclairs nuage-sol comme déclencheurs de ces phénomènes.
L'équipe a développé une méthode innovante pour synchroniser les vidéos avec les trajectoires satellites, permettant d'analyser précisément les sprites. Cette technique a été saluée pour son potentiel à aider les scientifiques citoyens dans leurs observations.
Les éclairs initiaux se sont produits dans une zone de précipitations stratiformes, révélant une capacité de décharge électrique comparable à celle des grandes plaines américaines. Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives sur les processus de couplage atmosphérique.
Les sprites rouges de l'Himalaya représentent un exemple frappant de la complexité des phénomènes atmosphériques.
Qu'est-ce qu'un sprite rouge ?
Les sprites rouges sont des décharges électriques qui se produisent au-dessus des orages, à des altitudes pouvant atteindre 80 km. Contrairement aux éclairs traditionnels, ils se dirigent vers l'espace et émettent une lumière rouge caractéristique.
Ces phénomènes sont souvent associés à des éclairs nuage-sol de forte intensité. Leur observation est rare en raison de leur brièveté et de leur localisation élevée dans l'atmosphère.
Les sprites rouges font partie d'une famille de phénomènes lumineux transitoires, incluant les jets bleus et les elfes. Leur étude aide à comprendre les interactions entre les orages et l'ionosphère.
La découverte de sprites rouges au-dessus de l'Himalaya souligne l'importance des observations dans des régions géographiques extrêmes pour la recherche atmosphérique.