La sonde japonaise Hayabusa va s'éloigner définitivement de l'astéroïde Itokawa vers la mi-avril pour débuter son retour vers la Terre. Un retour qui ne sera pas des plus faciles, car Hayabusa n'est pas au meilleur de sa forme: deux roues de réactions sur trois sont actuellement hors-service.
L'ombre d'Hayabusa lors de sa descente vers l'astéroïde
le 20 novembre 2005 à 32 mètres d'altitude (à gauche)
Une cible-guide larguée sur la surface est visible
Alors qu'il est presque établi qu'Hayabusa a pu récolter des échantillons de l'astéroïde, la JAXA n'est pas très optimiste quand à la récupération de ceux-ci. Le risque de perdre la troisième roue de réaction durant ce long voyage de 83 millions de kilomètres est en effet jugé élevé à l'Agence japonaise. La JAXA devrait pourtant bientôt ouvrir sur le campus de Sagamihara le tout nouveau centre qui accueille les salles blanches ultra-propres pour l'analyse de ces échantillons extra-terrestres.