L'agence spatiale japonaise JAXA vient d'annoncer que la sonde Hayabusa s'était posée le week-end dernier sur le sol de l'astéroïde Itokawa. Ceci en dépit de l'annonce précédente de son échec (voir notre
news). La sonde est restée stationnée sur la surface de l'astéroïde pendant 30 minutes.
L'ombre d'Hayabusa lors de sa descente vers l'astéroïde
le 20 novembre 2005 à 32 mètres d'altitude (à gauche)
La cible-guide larguée sur la surface est visible
L'Agence a indiqué ce mercredi que les données finalement reçues après le rétablissement des communications, avaient confirmé que Hayabusa s'était effectivement posé sur la surface à environ 30 mètres de sa cible d'atterrissage et y était resté stationnée pendant 30 minutes. Cependant, la collecte d'échantillons prévue n'a pas été effectuée.
Une seconde tentative sera peut-être effectuée dans le courant de la semaine. Hayabusa a été lancée en mai 2003 et peut rester à proximité de l'astéroïde jusqu'à début décembre avant de devoir le quitter et entamer son long voyage de retour. Elle est attendue sur Terre en juin 2007.