Des champs magnétiques pour contrôler des neurones à distance ? Une technologie de pointe, la magnétogénétique, permet désormais d'inhiber ou d'activer des circuits cérébraux chez les souris à distance, sans implants.
Des scientifiques de l'Université Rockefeller ont modifié des gènes pour rendre certains neurones sensibles aux champs magnétiques. En contrôlant les circuits neuronaux liés à la maladie de Parkinson, ils ont observé une amélioration notable des mouvements.
La méthode repose sur des protéines activables par champ magnétique, injectées au cœur des circuits neuronaux. Lorsque le champ magnétique agit, il déclenche ou interrompt l'activité des neurones, sans intervention chirurgicale majeure. L'efficacité de cette technique a été testée sur des souris dont les symptômes parkinsoniens sont réduits. En calmant les neurones hyperactifs du noyau sous-thalamique, les chercheurs atténuent les troubles moteurs caractéristiques.
Selon l'étude publiée dans
Science Advances, l'absence d'effets secondaires est particulièrement encourageante. Les champs magnétiques utilisés sont d'intensité modérée, ce qui limite les risques d'activation accidentelle.
La magnétogénétique pourrait offrir des solutions pour traiter des pathologies diverses comme la dépression ou l'obésité. Les applications potentielles s'étendent même au traitement de la douleur chronique, sans nécessiter d'implants. Michael Kaplitt, neurologue et auteur de l'étude, envisage cette technologie en clinique pour les maladies neurologiques et psychiatriques. Selon lui, elle constitue une avancée majeure en neurosciences.
Les recherches se poursuivent pour adapter cette méthode aux humains. Les prochaines étapes viseront à affiner la précision de cette technologie et à élargir son champ d'action.
Qu'est-ce que la magnétogénétique ?
La magnétogénétique est une technique innovante qui combine la thérapie génique et l'utilisation de champs magnétiques pour contrôler l'activité neuronale. Elle permet d'activer ou de désactiver des groupes spécifiques de neurones sans avoir recours à des dispositifs implantés, offrant ainsi une approche non invasive pour traiter divers troubles neurologiques.
Cette technologie repose sur l'introduction de protéines sensibles aux champs magnétiques dans des neurones ciblés. Ces protéines, dérivées de thérapies géniques, agissent comme des interrupteurs, permettant aux chercheurs de moduler l'activité des neurones à l'aide de champs magnétiques extérieurs. Les études sur les souris ont montré des résultats prometteurs, notamment une réduction des mouvements anormaux associés à la maladie de Parkinson.
L'intérêt de la magnétogénétique réside dans son potentiel d'applications cliniques. En permettant un contrôle précis des circuits cérébraux, cette méthode pourrait transformer le traitement de pathologies variées telles que la dépression, la douleur chronique et même l'obésité, tout en évitant les complications liées aux techniques invasives.