Les geckos ont plus d'un tour dans leur sac. Ces lézards tropicaux, connus pour leur agilité, possèdent une autre faculté inattendue: ils perçoivent les vibrations autour d'eux.
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Des chercheurs de l'Université du Maryland ont révélé que ces reptiles utilisent leur saccule pour ressentir les vibrations à basse fréquence. Mais que cache réellement cette découverte ?
Le saccule, structure de l'oreille interne, est généralement associé à l'équilibre. Cependant, les résultats de l'étude montrent qu'il remplit une autre fonction chez les geckos: détecter des fréquences allant de 50 à 200 Hz. Cette capacité vibratoire leur permet ainsi d'interagir avec leur environnement de manière inédite. Leur sens auditif se double donc d'une perception fine des vibrations terrestres.
L'étude, publiée dans
Current Biology, soulève de nombreuses questions sur l'évolution des systèmes sensoriels chez les vertébrés. Les chercheurs soulignent que cette capacité ne se limite pas aux geckos. D'autres reptiles, notamment des lézards et des serpents, pourraient également communiquer par des signaux vibratoires.
Les découvertes autour du saccule offrent une meilleure compréhension de l'adaptation des vertébrés à la terre ferme. Elles suggèrent des mécanismes auditifs plus complexes que ce qui était supposé.
Enfin, les chercheurs se demandent si cette voie sensorielle pourrait aussi exister chez les mammifères. Cela pourrait, à terme, nous offrir de nouvelles perspectives sur les troubles auditifs humains.
Qu'est-ce que le saccule et comment fonctionne-t-il ?
Le saccule est une petite cavité située dans l'oreille interne des vertébrés. Son rôle principal est d'aider à maintenir l'équilibre en détectant les mouvements et les changements de position de la tête. Il est sensible aux vibrations et à la gravité.
Chez les geckos, le saccule va au-delà de cette fonction. Des études récentes montrent qu'il peut percevoir des vibrations de basse fréquence, entre 50 et 200 Hz. Cette capacité sensorielle permet aux geckos de capter des signaux présents dans leur environnement, comme des mouvements dans le sol.
Ces découvertes suggèrent que le saccule pourrait avoir une fonction similaire chez d'autres reptiles. Il révèle un lien ancien dans l'évolution des systèmes sensoriels, notamment pour les animaux qui ont évolué d'un milieu aquatique à terrestre.