Des chercheurs de l'Université de Colombie-Britannique viennent de développer un liquide capable d'éliminer la plupart des pesticides tout en prolongeant la fraîcheur des fruits. Leur étude, publiée dans
ACS Nano, décrit une approche à la fois protectrice et accessible pour tous.
Même si les résidus de pesticides restent encadrés, ils persistent souvent en faible quantité. Une consommation répétée d'un même fruit peut alors dépasser certains seuils recommandés, notamment chez les enfants. Cette préoccupation a motivé l'équipe scientifique à concevoir une alternative plus performante que les rinçages classiques.
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Le procédé repose sur des nanoparticules issues de l'amidon, un composé présent dans le maïs ou la pomme de terre. Associées à du fer et à l'acide tannique, elles forment des structures capables d'adhérer aux pesticides. Ces assemblages agissent comme des éponges microscopiques, capturant les molécules indésirables à la surface des fruits.
Testée sur des pommes, la solution a permis d'éliminer entre 86 % et 96 % des résidus de trois pesticides courants. À titre de comparaison, l'eau du robinet, le bicarbonate ou l'amidon seul retirent généralement moins de la moitié de ces substances. Cette efficacité marque une nette amélioration par rapport aux pratiques habituelles.
Au-delà du nettoyage, le traitement inclut une seconde immersion qui dépose une fine couche comestible. Cette pellicule agit comme une barrière respirante. Elle ralentit le brunissement des fruits coupés et limite leur déshydratation lors du stockage au réfrigérateur.
Les résultats sont visibles sur différents fruits. Des pommes tranchées conservent leur apparence plus longtemps, tandis que des raisins restent fermes pendant deux semaines à température ambiante. Les indicateurs de qualité, comme l'acidité et les sucres solubles, se maintiennent également à un niveau plus élevé.
Autre propriété notable, la couche présente un effet antimicrobien. Elle freine le développement de certaines bactéries, contribuant ainsi à prolonger la durée de conservation. L'apport en fer issu du traitement reste très inférieur aux limites journalières recommandées, ce qui permet une utilisation sans risque.
Les ingrédients utilisés étant simples et peu coûteux, cette technologie pourrait être déployée à grande échelle. Les chercheurs estiment que son application industrielle ajouterait seulement quelques centimes par fruit. Une version domestique, sous forme de spray ou de pastille à diluer, est aussi envisagée.