La NASA a récemment signé avec l'entreprise ATK (Alliant Techsystems) un contrat d'une valeur de 1,8 milliards de dollars et de six années dans le cadre du programme Constellations. ATK sera en effet en charge de concevoir, développer et tester le premier étage du futur lanceur de la NASA, ARES I, destiné à effectuer des vols habités après le retrait du système Navette en 2010.
Le lanceur ARES 1 et le véhicule Orion.
Cet étage à cinq segments réutilisera principalement les technologies des propulseurs à propergols solides utilisés actuellement sur les navettes américaines. Ares I sera destiné à emporter le nouveau véhicule de transport américain, Orion, avec un équipage de six personnes à destination de l'ISS, ou de quatre dans le cas de missions lunaires.
Dans le cadre de ce contrat, les premiers tests de l'étage sont prévus pour 2009, le premier vol en condition réelles du lanceur Ares I étant planifié pour l'année 2013.