La sonde orbitale lunaire japonaise KAGUYA (SELENE) s'est séparée du second de ses deux petits satellites embarqués, le satellite VRAD, qui étudiera le champ de gravité lunaire conjointement avec le sous-satellite relais Rstar.
Séparation de VRAD observée par la caméra de KAGUYA
Les deux petits modules ont reçu leurs surnoms officiels: OKINA ("l'honorable vieil homme") pour Rstar et OUNA ("l'honorable vieille femme") pour VRAD.
La sonde avait été lancée par l'Agence spatiale japonaise (JAXA) le 14 septembre dernier (voir notre
news) et son insertion sur orbite lunaire a eu lieu le 4 octobre dernier. Le premier sous-satellite, Rstar, avait été largué avec succès le 9 octobre (voir notre
news). Le 19 octobre, KAGUYA se positionnera sur une orbite quasi-circulaire à 100 km d'altitude.