Des chercheurs de l'Université de Göttingen se sont penchés sur un phénomène géologique intriguant en Uruguay. Ces scientifiques tentent de percer les mystères derrière la formation des géodes d'améthyste, présentes dans d'anciens flux de lave.
Géode d'améthyste et de calcite du district de Los Catalanes, prête pour la vente.
Crédit: Fiorella Arduin Rode
Les géodes d'améthyste, d'une rare beauté, se forment dans des cavités rocheuses volcaniques. Comment ces cristaux violets ont-ils vu le jour il y a des millions d'années, à la suite de la dislocation du supercontinent Gondwana ?
C'est dans le nord de l'Uruguay, une région riche en ressources gemmologiques, que ces géodes exceptionnelles ont été découvertes. Grâce aux recherches menées sur plus de 30 mines actives, des avancées importantes ont été faites concernant leur origine.
Utilisant des techniques de pointe, l'équipe de Göttingen a découvert que les cristaux se forment à des températures bien plus basses qu'on ne le pensait, entre 15 et 60 °C. De plus, l'eau responsable de leur cristallisation semble provenir du cycle naturel des eaux souterraines.
Ces géodes se trouvent dans des cavités basaltiques. La combinaison entre l'eau faiblement salée et le refroidissement du magma a permis aux cristaux d'améthyste de se former dans des conditions bien spécifiques. Le processus est encore en partie mystérieux, mais l'équipe a pu proposer un modèle inédit.
Modèle de minéralisation proposé.
a - Circulation des eaux souterraines depuis la partie la plus profonde du bassin du Paraná, remontant jusqu'à la roche hôte par réactivation de failles.
b - Fluide minéralisant atteignant des cavités préexistantes dans une alternance épisodique entre système ouvert et fermé.
c - Détail de b, cristallisation des phases minérales. Fiorella Arduin Rode, chercheuse à l'Université de Göttingen, souligne l'importance de ces résultats pour comprendre la formation de ces gemmes et améliorer les techniques d'exploration futures. Elle insiste sur le rôle crucial des conditions géologiques locales dans ce processus.
Les découvertes récentes permettront sans doute d'affiner les méthodes de prospection et de garantir une exploitation plus durable de ces gisements de haute valeur scientifique et économique.
Qu'est-ce qu'une géode ?
Une géode est une formation rocheuse creuse, souvent sphérique ou ovoïde, qui se développe à l'intérieur de roches volcaniques ou sédimentaires. Ce qui la distingue, c'est son intérieur tapissé de cristaux, tels que le quartz ou l'améthyste, ou d'autres minéraux. L'extérieur, quant à lui, est généralement rugueux et peu spectaculaire.
Les géodes se forment principalement lorsque des cavités, créées par des bulles de gaz dans la lave ou par des fossiles dissous, se remplissent progressivement de minéraux dissous dans l'eau. Ces minéraux cristallisent lentement sur les parois internes, créant ainsi les formations cristallines visibles à l'intérieur.
Des chercheurs de l'université de Göttingen devant une géode d'améthyste géante en Uruguay.
Des géodes comme celle-ci ont été découvertes dans des coulées de lave refroidies datant de la rupture originelle du supercontinent Gondwana il y a environ 134 millions d'années.
De gauche à droite: Dr Klaus Wemmer, Fiorella Arduin Rode, Dr Graciela Sosa, Dr Alfons van den Kerkhof.
Crédit: Fiorella Arduin Rode
Les géodes d'améthyste, en particulier, contiennent des cristaux de quartz violets, prisés depuis des siècles pour leur beauté et leur valeur. Ces formations rares sont souvent découvertes dans des régions volcaniques, comme en Uruguay ou au Brésil, où des processus géologiques spécifiques permettent leur développement.