Si vous avez connu une personne ayant malheureusement souffert du cancer du pancréas, vous savez que le pronostic est sombre à court terme.
Les scientifiques cherchent depuis longtemps à percer les mécanismes de son agressivité. Des réponses émergent maintenant des travaux d'une équipe brésilienne, qui a identifié le rôle central d'une protéine spécifique, la périostine.
Cette recherche, publiée dans
Molecular and Cellular Endocrinology, démontre comment des cellules stellaires du pancréas fabriquent cette molécule. Leurs travaux aident à expliquer certains des obstacles rencontrés dans le traitement de ce cancer.
La périostine opère en transformant la matrice extracellulaire, cette structure qui enveloppe et soutient les tissus sains. Par conséquent, les cellules cancéreuses peuvent se déplacer plus librement à travers le pancréas. Cette altération des propriétés mécaniques de l'environnement ouvre ainsi des voies pour une expansion accélérée de la maladie.
Avec cette modification, les tumeurs acquièrent la capacité d'infiltrer les nerfs adjacents, un phénomène connu sous le nom d'invasion périneurale. Les nerfs servent alors de conduits pour une dissémination vers d'autres organes, ce qui explique en partie la rapidité de propagation de ce cancer. Cette aptitude à emprunter les voies nerveuses constitue d'ailleurs un marqueur important de son agressivité, fréquemment observé dès le début de son évolution.
Par ailleurs, l'environnement altéré génère une fibrose dense autour de la tumeur, formant une barrière physique. Cet écran limite l'accès des médicaments de chimiothérapie aux cellules malignes, diminuant ainsi l'efficacité des traitements classiques. La tumeur bénéficie donc d'une zone protégée qui permet à la fois sa croissance et sa dissémination.
L'inhibition de la périostine pourrait constituer une méthode pour entraver cette invasion nerveuse. Des essais cliniques explorant cette voie sont déjà en cours pour d'autres cancers, avec un espoir pour le développement de thérapies plus ciblées contre le cancer du pancréas. Bloquer cette protéine pourrait restreindre le potentiel métastatique de la tumeur et potentiellement améliorer l'impact des traitements actuels.
Une approche qui donne un espoir pour réduire l'agressivité du cancer du pancréas, mais il ne faut pas oublier que nombre de cancers sont malheureusement détectés trop tard. La prévention fait aussi partie de la solution.