Comment redonner la vue sans chirurgie invasive ? Des chercheurs japonais ont cultivé des cellules rétiniennes humaines pour combler un trou maculaire chez un singe, avec des résultats encourageants.
La rétine du macaque présentait un trou maculaire, une affection liée au vieillissement qui trouble la vision centrale. Plutôt que de recourir à des méthodes classiques, les scientifiques ont implanté des cellules dérivées d'un embryon humain.
Image d'illustration Pexels
Le processus chirurgical habituel, qui implique de prélever des cellules à la périphérie de la rétine, présente des inconvénients: il réduit la vision périphérique. Avec l'utilisation de cellules souches, les chercheurs espèrent éviter cette perte.
Le singe, avant la greffe, peinait à fixer des points lors de tests visuels. Six mois après l'intervention, il était capable de fixer entre 11 et 26 % des points, contre seulement 1,5 % auparavant, une nette amélioration.
Cependant, pour examiner l'efficacité de la greffe, les chercheurs ont dû retirer l'œil du singe. Ils ont ainsi constaté que la rétine avait développé de nouvelles cellules visuelles. L'origine précise de ces nouvelles cellules reste incertaine. Proviennent-elles des cellules souches greffées ou d'une régénération déclenchée par ces dernières ? La question reste en suspens.
Ces résultats apportent une nouvelle perspective sur les traitements des affections oculaires, mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour en déterminer les implications pour les humains.
Qu'est-ce qu'un trou maculaire ?
Un trou maculaire est une déchirure située au centre de la rétine, dans une zone appelée macula. La macula est responsable de la vision centrale, celle qui permet de voir les détails fins comme les lettres ou les visages.
Cette affection est souvent causée par le vieillissement. Avec l'âge, le corps vitré (une substance gélatineuse dans l'œil) se rétracte et peut tirer sur la rétine, créant ainsi un trou. Ce phénomène provoque un flou dans la vision centrale.
La solution classique pour traiter un trou maculaire est chirurgicale. Les médecins prélèvent des cellules de la périphérie de la rétine pour les repositionner dans la macula. Cependant, cette méthode réduit la vision périphérique, car elle utilise des cellules d'une autre partie de l'œil.