Un nouveau type de propulseur plasmique (à double couche hélicon) inventé par une physicienne de l'Université Nationale Australienne (ANU) il y a quelques années sera testé dans un prototype de satellite qui devrait être lancé dans l'espace au cours des quatre prochaines années. Ce propulseur est le premier propulseur de ce type et ce sera la première fois qu'un engin spatial utilisera ce type de propulseur.
Le projet financé par la compagnie européenne EADS-Astrium sera une collaboration entre l'ANU, l'Université de Surrey et EADS-Astrium. Le propulseur sera basé sur le propulseur à double couche hélicon (HDLT pour
Helicon Double-Layer Thruster) développé à l'ANU. Le principe du propulseur repose sur l'accélération électrostatique d'un plasma par une double couche électrique.