Le 4 décembre, le deuxième essai de mise à feu du P80, premier étage du lanceur européen Vega, s'est parfaitement déroulé au centre spatial Guyanais. Les premières constatations montrent que ce moteur a fonctionné correctement et qualifie cet étage.
Test du moteur P80 de Vega à Kourou
Cette nouvelle étape franchie dans le développement du lanceur Véga fait suite au succès du premier essai de mise à feu du 30 novembre 2006 (voir notre
news).
Ce moteur à poudre a fonctionné pendant environ 111 secondes sur le banc (Bâtiment d'Essai d'Accélérateur à Poudre - BEAP) du Centre spatial guyanais. Il a délivré une poussée moyenne de l'ordre de 190 tonnes soit environ un tiers de celle délivrée par chacun des étages d'accélération à poudre (EAP) d'Ariane-5.
Test du moteur P80 de Vega à Kourou - vue approchée
Plus de 600 paramètres ont été mesurés pendant cet essai. Le moteur va maintenant être démonté pour une inspection détaillée et certains de ces composants seront retournés en Europe un vue d'une analyse plus poussée.
Les 3 moteurs de Vega
Le P80 est le premier étage du lanceur. D'une hauteur de 11 m, pour un diamètre de 3 m, il emporte 88 tonnes de propergol solide. A la différence des moteurs de cette taille, l'étage contient un seul segment de propergol au lieu de plusieurs. Il sera le plus important moteur à propergol solide monobloc à structure bobinée, en fibre de carbone pré-imprégnée de résine époxy, jamais réalisé en Europe
Le deuxième étage, ou Zefiro 23, est un moteur haut de 7,5 m et d'un diamètre de 2 m. Il possède un corps en filament bobiné en époxyde de carbone et délivre une poussée de plus de 100 tonnes (1 070 kN) en brûlant quelque 24 tonnes de propergol solide en 75 secondes.
Quant à Zefiro 9, le troisième étage, il est haut de 3,17 m pour un diamètre de 1,92 m. Cet étage peut contenir jusqu'à 10 tonnes de propergols ce qui lui permet de fournir une poussée de 305 kN (dans le vide).
Vega
Vega est un petit lanceur de 30 mètres de haut composé de trois étages à propergol solide, surmonté d'un module supérieur à liquide dit AVUM (Attitude and Vernier Upper Module) - permettant le contrôle d'attitude et d'orbite, la séparation des satellites et le désorbitage - ainsi que d'une coiffe. Son développement a été décidé en 1999 par l'Agence Spatiale Européenne (ESA), sous l'impulsion de l'Italie.
Au décollage il aura une masse totale de 137 tonnes. Développé et construit par l'industrie européenne, Vega est conçu pour le marché des lancements de petits satellites de petite et moyenne dimension (classe 1 tonne) pour des missions en orbite basse circulaire (entre 200 et 1500 kilomètres d'altitude). Il se situe dans la catégorie des petits lanceurs capables de placer sur orbite polaire (700 km) des charges utiles de quelque 1500 kg. Vega sera exploité depuis Kourou par Arianespace. Il complétera l'offre de l'opérateur européen qui propose déjà la famille Ariane 5 et le lanceur Soyouz de Starsem.
Sa capacité d'emport de référence est d'environ 1 500 kg sur une orbite circulaire héliosynchrone à 700 km d'altitude, mais Vega peut également mettre en orbite des satellites pesant de 300 kg à plus de 2 tonnes, ainsi que des microsatellites en tant que charges utiles auxiliaires. Cette palette de performances couvre les besoins de multiples applications dans le domaine de la télédétection, de la surveillance de l'environnement, des sciences de la Terre, des sciences spatiales, des sciences fondamentales, ainsi que de la recherche et de la technologie destinées aux applications et systèmes spatiaux du futur.