L'atterrissage, dimanche dernier, de la capsule Soyouz redescendant de la Station spatiale internationale le premier astronaute malaisien Sheikh Muszaphar Shukor suite à son séjour de 12 jours et les 2 cosmonautes russes de l'Expedition 15 (restés à bord de l'ISS pendant 6 mois) ne s'est pas déroulé dans les meilleures conditions.
La Capsule Soyouz de la mission TMA-11 avant son lancement
Une panne du système de contrôle dédié à la phase de rentrée n'a pas permis au Soyouz de contrôler précisément sa trajectoire de descente pour avoir le bon profil de rentrée. Résultat, la capsule a décrit une trajectoire balistique et s'est posée de 50 à 70 km du lieu d'atterrissage initialement prévu.
L'équipage a de ce fait encaissé de 8 à 9 G au lieu des 3 à 4 G habituels ! Les astronautes sont toutefois entraînés en vue de ce cette éventualité.
Explications
Théoriquement, après la désorbitation du Soyouz, la capsule contrôle précisément sa trajectoire pour avoir juste le bon profil de rentrée. Or, si cela ne se produit pas, la capsule continue sa descente sur une trajectoire balistique, un peu plus raide que celle de la procédure standard. C'est normal, c'est une forme de sécurité passive.
Outre le fait que l'équipage est sérieusement malmené, le rayon de la zone d'atterrissage prend d'un coup plusieurs dizaines de kilomètres supplémentaires et le black-out des communications est beaucoup plus long.
Cependant, ce type d'accident est extrêmement rare. Ce n'est que la deuxième fois que cela se produit. La première fois, c'était en mai 2003. Les Russes ont mis plus de deux heures à retrouver la capsule dont le système de communications avait été endommagé.
Mai 2003
L'équipage, composé d'un russe et de deux américains, s'était posé à plus de 400 km de l'endroit prévu ! Coté américain, on était plutôt nerveux. L'incident survenait après l'accident de Columbia (les navettes étaient clouées au sol) et c'était aussi la première fois que des américains revenaient en Soyouz dans la toute première version TMA. La NASA avait expédié plusieurs médecins, un bloc opératoire de campagne et mis en alerte des hôpitaux un peu partout en Europe.