Contrairement à son nom évocateur, le requin bleu (
Prionace glauca) cacherait une capacité insoupçonnée: modifier sa couleur. Une équipe de chercheurs hongkongais a identifié des nanostructures dans sa peau, similaires à celles des caméléons, ouvrant des perspectives sur son adaptation au milieu marin.
Denticules dermiques du requin bleu.
Crédit: Docteur Viktoriia Kamska
Cette découverte repose sur l'analyse fine des écailles denticulées du requin, révélant un mécanisme optique sophistiqué. Les scientifiques suggèrent que ces structures pourraient réagir à l'environnement, offrant un avantage camouflant inédit chez les squales.
Un mécanisme nanométrique
La couleur bleue du requin provient de cristaux de guanine, reflétant la lumière bleue, associés à des mélanosomes absorbant les autres longueurs d'onde. Ces éléments, encapsulés dans des cellules distinctes, agissent comme un miroir sélectif et un filtre absorbant.
L'espacement entre les couches de cristaux détermine la teinte: resserrées, elles produisent du bleu ; élargies, elles basculent vers le vert ou le jaune. Des simulations numériques ont confirmé cette flexibilité, bien que son activation naturelle reste à observer in situ.
Ce système rappelle celui des caméléons, mais avec une particularité évolutive propre aux requins, séparés des poissons osseux depuis des millions d'années.
Une adaptation environnementale ?
Les chercheurs émettent l'hypothèse que la pression hydrique en profondeur compresse les cristaux, assombrissant la peau pour mieux se fondre dans les abysses. Une telle adaptation serait une première démontrée chez un requin, bien que d'autres espèces montrent des signes similaires.
Les applications potentielles inspirent déjà l'ingénierie biomimétique. La coloration structurelle, moins polluante que les pigments chimiques, intéresse notamment les secteurs maritimes et textiles.
Enfin, cette étude souligne la diversité des stratégies animales pour produire du bleu, une couleur rare dans la nature. Les requins offrent ainsi un nouveau modèle pour comprendre l'évolution des mécanismes optiques.