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Sous la direction d'Audrey Moores, professeure de chimie à l'Université McGill, de Tony Jin, étudiant aux cycles supérieurs, et d'Edmond Lam, un collaborateur du Conseil national de recherches Canada, une équipe a mis au point une nouvelle méthode écologique pour produire ces nanocristaux par l'entremise d'un processus de vieillissement avec un agitateur dans des conditions d'humidité élevée. Cette nouvelle technique représente une avancée par rapport aux méthodes existantes puisqu'elle coûte moins cher, consomme moins d'eau et ne nécessite pas de solvants toxiques, tout en donnant un meilleur rendement.
" Ce travail de recherche est important parce que dans l'industrie des pâtes et papiers, et le secteur du traitement des déchets de crustacés, la consommation d'eau et la production d'eaux usées sont les principaux problèmes environnementaux et, en conséquence, les principaux freins à ces activités industrielles ", a expliqué la Pre Moores.
L'étude, dont les résultats ont été publiés dans Angewandte Chemie, s'appuie sur les progrès novateurs déjà réalisés par des chercheurs de l'Université McGill dans le domaine de la mécanochimie sans solvant, où la force physique (broyage, agitation, mouture, etc.) est utilisée pour provoquer des réactions chimiques. En combinant une technique de broyage avec un processus de vieillissement dans un environnement où le taux d'humidité est élevé, les chercheurs ont pu produire des nanocristaux de grande qualité, et ce, avec un plus grand contrôle qu'avec l'utilisation exclusive de méthodes mécaniques.
L'article " High-Humidity Shaker Aging to Access Chitin and Cellulose Nanocrystals ", par Tony Jin et coll., a été publié dans Angewandte Chemie.
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