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Le pigment blanc appelé "blanc de plomb" utilisé par Léonard de Vinci a retenu l'attention des scientifiques, qui se sont toujours interrogés sur l'origine des nuances de blancs observées au sein d'une même unité picturale. Pour répondre à cette question, de nouvelles analyses de la composition et la microstructure de ce pigment, prélevé sur un microéchantillon de l'oeuvre "La Vierge, l'Enfant Jésus et Sainte Anne " (Musée du Louvre) ont été réalisées*.
Les résultats de ces analyses, rendues complexes par la taille ( dans la revue Scientific Reports. Ils montrent que c'est l'utilisation de différentes structures cristallines de carbonates de plomb qui est à l'origine des effets picturaux sur la toile.
La combinaison d'analyse synchrotron de micro-imagerie de photoluminescence excitée dans l'UV lointain (SR-µ-PL) et de DRX à haute résolution angulaire (SR-HR-XRD) a permis d'obtenir des informations sur la composition et la microstructure du pigment employé par Léonard de Vinci à l'échelle micrométrique.
© Victor Gonzales
Bien que Léonard de Vinci ait développé des techniques picturales qu'il était le seul à maitriser, il n'a laissé presque aucune indication quant à la sélection, la fabrication et l'utilisation des matériaux composant sa palette. D'où les mystères qui entourent encore certains effets picturaux observés dans ses oeuvres. Parmi eux, l'origine des différentes nuances de blanc obtenues à partir du pigment appelé "Blanc de plomb", utilisé par le maître, restait à élucider.
C'est chose faite grâce à des analyses de haute sensibilité d'un micro-échantillon prélevé sur l'ultime chef d'oeuvre de Léonard: La Vierge, l'Enfant Jésus et Sainte Anne (Musée du Louvre), analyses rendues complexes par la taille (Scientific Reports", vont permettre également de jeter un regard nouveau sur les écrits de Léonard de Vinci portant sur les relations qui existent entre la diffusion de la lumière, la nature du pigment, ses propriétés optiques et la couleur observée.
Note:
* Ce travail rassemble des scientifiques de l'Institut de recherche de chimie de Paris (CNRS/Chimie ParisTech), du Centre de recherche et de restauration des Musées de France (CNRS/Ministère de la culture), du Rijksmuseum Amsterdam, d'IPANEMA (CNRS/Ministère de la culture/Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines/Muséum national d'histoire naturelle) et du Synchrotron SOLEIL(CNRS/CEA).
Référence:
Victor Gonzalez, Selwin Hageraats, Gilles Wallez, Myriam Eveno, Elisabeth Ravaud, Matthieu Réfrégiers, Mathieu Thoury, Michel Menu & Didier Gourier.
Microchemical analysis of Leonardo de Vinci's lead white paints reveals knowledge and control over pigment scattering properties.
Scientific Reports (2020)
https://doi.org/10.1038/s41598-020-78623-5
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