C'est en 2022 qu'ExoMars décollera pour la planète rouge

Publié par Redbran le 31/03/2020 à 14:00
Source: ESA
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L'Agence spatiale européenne (ESA) et l'entreprise d'État pour les activités spatiales Roskosmos ont décidé de reporter à 2022 le lancement de la deuxième mission ExoMars, consacrée à l'étude de la planète rouge.

L'équipe conjointe de projet ESA-Roskosmos a défini, au regard d'une analyse des risques et du calendrier, toutes les activités à conduire pour obtenir l'autorisation de lancement. Compte dûment tenu des recommandations formulées par les inspecteurs généraux européen et russe, les experts d'ExoMars sont convenus de la nécessité d'un délai supplémentaire afin de mener à bien les essais destinés à vérifier que tous les éléments du véhicule spatial (On entend par véhicule spatial ou astronef ou spationef, un véhicule permettant de se...) soient au point pour l'aventure martienne.


ExoMars - Photo: ESA

Composée d'un robot mobile et d'une plateforme de surface, cette mission a pour objectif principal de déterminer s'il y a eu de la vie sur Mars par le passé et de mieux connaître l'histoire de l'eau sur cette planète. Rosalind Franklin, le robot mobile d'ExoMars, est équipé d'une foreuse permettant d'accéder au sous-sol de Mars ainsi que d'un laboratoire miniature conçu pour rechercher des traces de vie, situé dans un compartiment parfaitement stérile.

Lors d'une réunion ad hoc, Jan Wörner et Dmitri Rogozine, les directeurs généraux de l'ESA et de Roskosmos, se sont entendus sur le fait qu'il fallait soumettre le satellite à de nouveaux essais après intégration du matériel et des logiciels finaux. Les deux parties ont en outre reconnu que la phase finale des activités ExoMars était compromise par l'aggravation générale de la situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) épidémiologique dans les pays européens.

"Nous avons décidé de reporter le lancement à 2022. C'était une décision difficile mais mûrement réfléchie, principalement motivée par la nécessité d'optimiser la fiabilité de tous les systèmes d'ExoMars, ainsi que par des circonstances de force majeure liées à l'aggravation de la situation épidémiologique en Europe, qui limite considérablement les possibilités pour nos experts de se rendre sur les sites de nos partenaires. Je suis persuadé que l'avenir montrera le bien-fondé des mesures que nos collègues européens et nous-mêmes prenons pour assurer le succès de la mission", a déclaré Dmitri Rogozine.

"Nous voulons nous assurer que nous sommes parfaitement prêts à mener à bien cette mission et nous ne nous accordons aucune marge d'erreur. Ces activités de vérification supplémentaires garantiront le bon déroulement du voyage et, une fois sur Mars, les meilleurs résultats scientifiques possible", a expliqué Jan Wörner.

"Je tiens à remercier les équipes industrielles qui travaillent nuit et jour depuis près d'un an pour achever l'assemblage et les essais d'ambiance de l'intégralité du satellite. Nous sommes très satisfaits du travail qui a été accompli pour faire de ce projet exceptionnel une réalité. Les connaissances dont nous disposons nous permettront de terminer le travail restant le plus rapidement possible."


ExoMars - Photo: ESA

À ce jour, tout le matériel de vol d'ExoMars a été intégré au satellite en vue de son lancement. L'ensemble de ses 13 instruments scientifiques ont été montés sur la plateforme d'atterrissage (L’atterrissage désigne, au sens étymologique, le fait de rejoindre la terre ferme....) Kazatchok ; le robot mobile Rosalind Franklin et ses neuf instruments ont récemment passé avec succès les derniers essais thermiques et sous vide en France.

Les derniers essais d'extraction dynamique des parachutes d'ExoMars ont été menés à bien au Laboratoire de propulsion spatiale (Cet article présente le concept de propulsion spatiale, c'est-à-dire tout système permettant de...) de la NASA, et les parachutes principaux sont prêts pour les deux derniers essais de chute à haute altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...), qui seront réalisés en mars, dans l'Oregon (États-Unis).

Le mois dernier, le système de propulsion du module de descente a fait l'objet d'essais de qualification. Ce module et la plateforme d'atterrissage d'ExoMars ont subi des essais d'ambiance à Cannes (France) destinés à éprouver leur résistance aux rudes conditions qu'ils rencontreront dans l'espace lors de leur voyage vers Mars.

Le nouveau calendrier prévoit un lancement entre août et octobre 2022. En effet, compte tenu de la mécanique céleste, il n'est possible d'atteindre Mars depuis la Terre qu'à la faveur de fenêtres de lancement relativement courtes (10 jours chacune), qui se présentent tous les deux ans seulement.

ExoMars sera la première mission à rechercher des signes de vie jusqu'à deux mètres sous la surface martienne, profondeur à laquelle les signatures biologiques de la vie sont susceptibles d'avoir été particulièrement bien préservées.

À propos d'ExoMars

Le programme ExoMars est une initiative conjointe de l'entreprise publique russe Roskosmos et de l'ESA. Il couvre, outre la mission de 2022, celle de l'orbiteur pour la détection de gaz à l'état de traces (TGO), lancé en 2016. À l'heure actuelle, non seulement le TGO fournit des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) d'un grand intérêt scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) provenant de ses propres instruments russes et européens, mais il retransmet aussi des données du robot mobile Curiosity et de l'atterrisseur (Un atterrisseur (lander en anglais) désigne en dans le domaine de l'astronautique un engin...) InSight de la NASA. Il relaiera également les données de la mission ExoMars 2022 quand elle sera arrivée à destination.
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