Les sédiments accumulés dans les égouts témoignent...

Publié par Isabelle le 30/03/2020 à 14:00
Source: CEA
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(c)Cyril FRESILLON/ISTO/CNRS Photothèque
Une collaboration française impliquant le LSCE (CEA-CNRS-UVSQ) a étudié une archive sédimentaire atypique: les matières accumulées entre mai 2015 et mars 2016 dans un bassin de décantation du réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) d'assainissement (L’assainissement est un processus par lequel des personnes peuvent vivre dans un...) d'Orléans. L'utilisation de marqueurs originaux leur a permis de relier le contenu de ces sédiments aux évènements pluvieux durant cette période.

Les carottes sédimentaires prélevées au fond des lacs ou des rivières permettent de "lire" les évolutions passées du climat et des écosystèmes. De même, les sédiments accumulés dans les égouts peuvent être vus comme des archives du milieu urbain à notre époque, marquée par l'empreinte de l'Homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) (Anthropocène). C'est l'idée directrice du projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) Golden Spike, mené en 2017-2018 à Orléans, avec le soutien d'Orléans Métropole (Une métropole (du grec mêtêr, mère, et polis, ville) est la ville principale...).

Les scientifiques ont tiré parti des travaux de rénovation de la "chambre à sable" d'Orléans. Cet ouvrage permet la décantation des particules charriées par les eaux usées et pluviales, en amont des stations d'épuration. Entre deux opérations de curage des sédiments, une carotte (La carotte (Daucus carota) est une plante bisannuelle de la famille des apiacées (anciennement...) de 1,5 m de long, correspondant à près d'un an d'accumulation de matières, a été prélevée.



Elle présente des changements nets avec, à sa base, des sédiments fins et organiques (les plus anciens), puis des sédiments grossiers et minéraux et, au sommet, des sédiments fins et minéraux (les plus récents). Pour comprendre l'origine de ces différents compartiments, les chercheurs ont utilisé des marqueurs originaux: des traceurs fécaux (acides biliaires), des radioéléments et des microbilles de verre qui entrent dans la composition des peintures blanches de marquage au sol pour en augmenter le pouvoir réfléchissant (passage piétons, lignes de circulation).


Les marqueurs fécaux se sont révélés très abondants dans les sédiments organiques, témoignant d'un apport d'eaux usées. À l'inverse, les microbilles de verre ont principalement été retrouvées dans les sédiments minéraux, signant un apport d'eaux pluviales.

Les chercheurs ont ensuite comparé leur séquence de sédiments à l'évolution des débits des eaux dans le réseau et aux évènements pluvieux. En l'absence de pluies, les matières déposées dans la chambre à sable le sont essentiellement par les eaux usées, chargées en matières organiques. À l'inverse, lors de fortes précipitations, les particules minérales grossières provenant du lessivage des chaussées et trottoirs sont prédominantes.

Selon l'étude, ces archives atypiques répondent très directement aux évènements météorologiques affectant le milieu urbain. En particulier, les précipitations perturbent la sédimentation régulière des eaux usées, en charriant et déposant des matières très distinctes, à l'instar des épisodes de crues dans les lacs.

La suite de ces travaux est consacrée aux dépôts accumulés depuis plus de trente ans dans la chambre à sable et sauvegardés avant les travaux de rénovation. D'autres marqueurs - des médicaments notamment - permettront de tracer certains éléments du quotidien des populations urbaines.

La collaboration associe l'Institut des Sciences de la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) d'Orléans (CNRS-Université d'Orléans-BRGM), le laboratoire "Environnements, dynamiques et territoires de la montagne (Une montagne est une structure topographique significative en relief positif, située à la...)" (CNRS-Université Savoie Mont-Blanc), le LSCE (CEA-CNRS-UVSQ) et le Bureau de recherches géologiques et minières.

Références:
High-resolution sedimentary record of anthropogenic deposits accumulated in a sewer decantation tank. Anthropocene
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