Dans le cadre de son exploration, l'hélicoptère Ingenuity de la NASA a récemment battu un record sur la planète Mars, en parcourant un trajet impressionnant. Le 20 décembre 2023, lors de son 69ème vol, cet engin de 1,8 kilogrammes a survolé 705 mètres de la surface martienne, dépassant son propre record précédent de 704 mètres établi en avril 2022.
Ingenuity a été déployé avec le rover Perseverance en février 2021 dans le cratère Jezero, un site qui a autrefois abrité un lac et un delta de rivière. Leur mission conjointe vise à explorer Mars, rechercher des signes de vie passée et collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre.
Ingenuity, conçu initialement pour démontrer la faisabilité de l'exploration aérienne sur Mars malgré son atmosphère ténue, a réussi au-delà des attentes. Après cinq vols initiaux au printemps 2021, sa mission a été prolongée, lui permettant d'agir en tant qu'éclaireur pour Perseverance.
Au total, Ingenuity a parcouru environ 17,7 kilomètres. Son compagnon, le rover Perseverance, a quant à lui parcouru 23,729 kilomètres. Bien que ces chiffres soient impressionnants, ils restent en deçà du record détenu par le rover Opportunity de la NASA, qui a parcouru 45,16 kilomètres sur la surface martienne entre janvier 2004 et juin 2018.
Cette avancée marque un jalon important dans l'exploration spatiale, montrant que les vols motorisés sont possibles sur d'autres planètes. Les données et expériences recueillies par Ingenuity contribuent grandement à la compréhension de l'atmosphère martienne et ouvrent la voie à de futures missions d'exploration aérienne sur Mars et au-delà.