Le règne de Ramsès II marque l'un des apogées de l'Égypte antique. Ce pharaon a laissé une empreinte indélébile à travers ses réalisations monumentales et ses campagnes militaires.
Ramsès II a accédé au trône à la mort de son père, Sethi Ier, plongeant immédiatement dans un conflit avec les Hittites (peuple occupant l'actuelle Turquie). La bataille de Qadesh (ou Kadech), souvent présentée comme une victoire égyptienne, est aujourd'hui perçue comme un match nul par les historiens. Cette période de guerre a finalement cédé la place à une paix durable, scellée par le mariage de Ramsès II avec une princesse hittite.
Statue monumentale de Ramsès II, trouvée à proximité du pylône méridional disparu de l'enceinte de Ptah à Memphis.
La construction de Pi-Ramesses, une nouvelle capitale ornée de statues colossales à son effigie, témoigne de son ambition. Cette ville reflétait la grandeur de son règne. Ramsès II a ainsi marqué le paysage égyptien de manière permanente.
À sa mort, Ramsès II a été enterré dans la Vallée des Rois, mais sa momie a été déplacée pour la protéger des pillards. Des analyses modernes révèlent qu'il souffrait d'arthrite et de problèmes dentaires, bien que la cause exacte de sa mort reste inconnue. Sa longévité exceptionnelle pour l'époque, autour de 90 ans, est un témoignage de sa robustesse.
La succession de Ramsès II a été assurée par son treizième fils, Merenptah, sans conflit apparent. Cependant, les générations suivantes ont connu des luttes intestines, affaiblissant la dynastie. Les invasions des Peuples de la Mer ont exacerbé ces tensions, menant à un déclin progressif du pouvoir royal.
Le culte de Ramsès II a perduré bien après sa mort, avec des traces de vénération jusqu'à l'époque ptolémaïque un millénaire plus tard. Son héritage culturel et architectural continue de fasciner, faisant de lui l'un des pharaons les plus étudiés et célébrés de l'histoire égyptienne.
Qui étaient les Peuples de la Mer ?
Les Peuples de la Mer sont un groupe qui a menacé l'Égypte et d'autres civilisations méditerranéennes à la fin de l'âge du bronze. Leurs origines exactes restent débattues, mais ils sont souvent associés à des migrations massives et à des bouleversements sociaux.
Leurs attaques ont coïncidé avec une période de déclin pour plusieurs grandes puissances, dont l'Égypte. Les inscriptions égyptiennes décrivent des batailles acharnées contre ces envahisseurs, sans toujours préciser leur provenance.
Certains chercheurs suggèrent que les Peuples de la Mer pourraient être liés à des groupes comme les Philistins, connus dans la Bible. Leur impact sur la région a été si profond qu'il a marqué la fin de l'âge du bronze dans plusieurs cultures.
Comment les momies égyptiennes étaient-elles préservées ?
La momification était un processus visant à préserver le corps pour l'au-delà. Les organes internes étaient retirés et conservés séparément, à l'exception du cœur, considéré comme le siège de l'âme.
Le corps était ensuite traité avec du natron, un sel naturel, pour le dessécher. Cette étape pouvait durer jusqu'à soixante-dix jours, selon les croyances religieuses et les moyens de la famille.
Enfin, le corps était enveloppé dans des bandelettes de lin, souvent accompagné d'amulettes protectrices. Ces pratiques reflètent l'importance accordée à la vie après la mort dans la culture égyptienne antique.