Dans sa dernière livraison, le magazine New Scientist révèle la capture de signaux radio qui pourraient avoir été émis par une civilisation extraterrestre. C'est le radiotélescope géant d'Arecibo, situé à Porto Rico et utilisé dans le cadre du programme SETI, qui a permis cette découverte.
Le radiotélescope d'Arecibo
La provenance du signal est localisée entre les constellations du Poisson et du Bélier. Il a été capté à trois reprises. Les scientifiques restent prudents, signalant qu'il pourrait s'agir d'un phénomène astronomique encore inconnu ou même d'un "produit dérivé" engendré par le radiotélescope.
Le signal a été diffusé sur une fréquence susceptible d'être utilisée pour des communications sur des distances astronomiques, à savoir la principale fréquence sur laquelle l'hydrogène absorbe et émet de l'énergie.
Le programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) a pour but d' "écouter" le ciel à la recherche de signaux radio artificiels, provenant de civilisations avancées extraterrestres. Pour cela le radiotélescope géant d'Arecibo scrute de manière méthodique la voûte céleste, et l'énorme quantité de données enregistrées est répartie et envoyée pour analyse à des millions d'ordinateurs de volontaires dans le monde (programme SETI@home).
Avons-nous capté un signal extraterrestre ? Rien n'est encore moins sûr, mais même dans le cas d'un simple phénomène naturel inconnu, l'enjeu scientifique est énorme.