Les scientifiques viennent de tirer la sonnette d'alarme sur un produit chimique, largement répandu dans des articles de soin et ménagers, accusé de déclencher la puberté précocement chez les plus jeunes.
Depuis plusieurs décennies, l'âge de la puberté ne cesse de baisser, surtout chez les filles. Certaines études pointent du doigt un coupable possible: le musc ambrette, un parfum synthétique. Ce dernier semble interagir avec une zone clé du cerveau.
Les chercheurs du National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) ont mené une vaste étude en examinant près de 10 000 composés chimiques présents dans divers produits pharmaceutiques, cosmétiques et ménagers. Parmi ces substances, le musc ambrette a particulièrement retenu leur attention. Des tests approfondis ont révélé que ce composé affectait non seulement les cellules hypothalamiques humaines, mais aussi les larves de poisson zèbre, un modèle couramment utilisé en biologie pour étudier le développement hormonal.
Les recherches, publiées dans
Endocrinology, révèlent que le musc ambrette pourrait activer un récepteur dans l'hypothalamus. Cette région du cerveau joue un rôle central dans la régulation hormonale. En se fixant à ce récepteur, le musc déclencherait la libération d'hormones sexuelles bien plus tôt que prévu.
Les conséquences de cette puberté précoce sont préoccupantes. Les jeunes filles touchées pourraient être plus exposées à des maladies graves à l'âge adulte. Cela inclut un risque accru de diabète, de maladies cardiovasculaires, voire de cancer.
Malgré les restrictions imposées en Europe et au Canada, le musc ambrette continue d'être utilisé dans certains produits de consommation. Ces régulations ont été mises en place pour limiter son usage, en raison de ses propriétés potentiellement toxiques, notamment ses effets neurotoxiques et phototoxiques sur l'organisme.
Les chercheurs insistent sur l'importance de cette découverte, appelant à de nouvelles études pour confirmer ces résultats. En attendant, la prudence est de mise: les parents sont invités à vérifier les ingrédients des produits utilisés par leurs enfants.