AeroVironment Inc., une société basée en Californie, annonce avoir réussi le vol d'essai d'un avion mû par l'hydrogène liquide. L'hydrogène liquide stocké à bord et l'oxygène extrait de l'air environnant sont combinés afin de produire l'électricité nécessaire aux huit propulseurs de l'avion.
L'avion, appelé Global Observer, ressemble à un planeur, mais la majeure partie de la technologie employée est maintenue secrète. "Nous transportons l'hydrogène liquide à bord à de très basses températures", indique Alex Hill, le directeur des opérations d'AeroVironment à Washington. "Aussi l'isolation du réservoir est-elle cruciale".
AeroVironment pense que ce type d'avion pourrait être utilisé comme plateforme de télécommunications, se substituant ou complétant les satellites. L'avion à hydrogène pourrait contribuer à réduire les quantités de gaz à effet de serre générés par l'aviation d'aujourd'hui.