Une équipe de chercheurs a mis au point un vaccin ciblant la protéine tau, associée à la maladie d'Alzheimer, montrant des réponses immunitaires robustes chez les souris et les primates non humains. Forts de ces résultats encourageants, ils cherchent maintenant des financements pour lancer des essais cliniques humains.
Les scientifiques de l'Université du Nouveau-Mexique ont développé un vaccin innovant qui vise à prévenir l'accumulation de la protéine tau pathologique. Cette avancée pourrait marquer un tournant dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer, avec des essais sur l'homme envisagés dans un avenir proche.
L'étude, publiée dans
Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, détaille comment le vaccin a provoqué une réponse immunitaire significative. Les chercheurs ont utilisé une plateforme de particules pseudo-virales, une technologie déjà éprouvée pour sa sécurité et son efficacité.
La protéine tau joue un rôle crucial dans la stabilisation des neurones. Cependant, lorsqu'elle subit une phosphorylation, elle devient pathologique, contribuant à la formation des enchevêtrements caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. Le vaccin cible spécifiquement cette forme altérée de la protéine.
Contrairement aux traitements actuels qui se concentrent sur la protéine bêta-amyloïde, cette approche pourrait offrir une alternative plus efficace. Les résultats préliminaires chez les primates non humains sont particulièrement prometteurs, suggérant une possible transposition réussie à l'homme.
La collaboration avec l'Université de Californie à Davis a été essentielle pour valider l'efficacité du vaccin. Les primates, dont le système immunitaire est plus proche de celui de l'homme, ont montré une réponse immunitaire durable et robuste.
Les chercheurs envisagent maintenant de tester le vaccin chez l'homme, avec l'espoir de ralentir, voire de prévenir, la progression de la maladie d'Alzheimer. Cette étape cruciale nécessitera des financements supplémentaires et une validation rigoureuse des résultats.
Qu'est-ce que la protéine tau et son rôle dans la maladie d'Alzheimer ?
La protéine tau est essentielle au bon fonctionnement des neurones, assurant la stabilité des microtubules qui transportent les nutriments et les signaux à travers les cellules nerveuses. Dans la maladie d'Alzheimer, cette protéine subit des modifications chimiques, notamment une phosphorylation excessive, qui la rendent dysfonctionnelle.
Ces modifications entraînent la formation d'enchevêtrements neurofibrillaires, des agrégats de protéines tau qui perturbent la communication neuronale et conduisent à la mort cellulaire. Ces enchevêtrements sont un marqueur pathologique clé de la maladie d'Alzheimer, corrélé avec la progression des symptômes cognitifs.
Contrairement aux plaques amyloïdes, qui se forment à l'extérieur des neurones, les enchevêtrements tau se développent à l'intérieur des cellules, rendant leur ciblage thérapeutique plus difficile. Les chercheurs estiment que les interventions visant à prévenir ou à inverser ces agrégats pourraient avoir un impact significatif sur le cours de la maladie.
Les avancées récentes dans la compréhension de la biologie de la protéine tau ouvrent de nouvelles voies pour le développement de traitements. Parmi celles-ci, les vaccins et les anticorps thérapeutiques représentent des stratégies prometteuses pour cibler spécifiquement les formes pathologiques de tau.