Le satellite Envisat a photographié la poussière et le sable du désert du Sahara algérien, poussés vers l'ouest à travers l'océan Atlantique. Les tempêtes de sable sont très courantes sur le Sahara, et de grandes concentrations de poussière peuvent être trouvées dans l'Atlantique tropical et dans les Caraïbes. Cette poussière contient de nombreux nutriments, tel que l'azote, le phosphore et le fer, qui agissent comme un engrais et stimulent une production massive de plancton végétal. Sur cette image, ce phytoplancton apparait sous la forme de tourbillons bleus et verts.
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Bien que certains types de plancton soient individuellement microscopiques, la chlorophylle utilisée pour la photosynthèse colore globalement les eaux environnantes. Cela permet à des capteurs satellitaires dédiés aux "couleurs de l'océan", comme l'instrument
Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) du satellite Envisat, de les détecter depuis l'espace. MERIS a acquis cette image le 8 avril, avec une résolution de 300 m.