La future sonde lunaire LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite) a passé avec succès une nouvelle étape déterminante. Celle-ci a permis de confirmer la poursuite du développement de la sonde et a validé les niveaux de risques et de budgets, ainsi que les instruments scientifiques qui seront embarqués.
La sonde LCROSS avant l'impact de l'étage supérieur Centaur sur la Lune
Le lancement de LCROSS est prévu pour octobre 2008, conjointement avec l'autre sonde lunaire de la NASA, LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). L'étage supérieur Centaur du lanceur Atlas V utilisé pour le lancement sera précipité vers le pôle sud de notre satellite afin de soulever près de 200 tonnes de poussière qui seront analysées par LCROSS. La sonde poursuivra ensuite sa mission en traversant ce nuage de particules et ira également percuter la surface lunaire, cet évènement étant cette fois observé depuis le sol.
La prochaine étape pour le programme LCROSS est prévue à la fin du mois avec la revue critique de définition.