Pourquoi les villes étouffent-elles pendant les canicules ? Le mystère des îlots de chaleur
L'été, quand la chaleur s'installe, on remarque souvent que les villes deviennent encore plus étouffantes que les campagnes. Il peut y avoir plusieurs degrés de différence entre une grande ville urbaine et la campagne voisine. Pourquoi ? Ce phénomène porte un nom: l'îlot de chaleur urbain.
C'est quoi un îlot de chaleur urbain ?
Un îlot de chaleur, c'est une zone urbaine où il fait nettement plus chaud que dans les zones rurales autour. Pendant les épisodes de canicule, cet écart de température peut atteindre 5 à 10 °C entre une ville et la campagne !
Ce phénomène est surtout visible la nuit: alors que les champs et les forêts se refroidissent rapidement, les villes restent chaudes, comme si elles gardaient la chaleur accumulée toute la journée.
Pourquoi les villes gardent-elles la chaleur ?
Il y a plusieurs raisons à cela:
Le béton et l'asphalte: Ces matériaux absorbent très bien la chaleur du soleil pendant la journée... et la restituent lentement la nuit. À l'inverse, les sols naturels (herbe, terre, forêts) chauffent moins vite et se refroidissent plus rapidement.
Le manque de végétation: Les plantes et les arbres rafraîchissent naturellement l'air grâce à un phénomène appelé évapotranspiration (ils transpirent un peu comme nous !). En ville, il y a beaucoup moins de verdure.
La pollution et la densité des bâtiments: Les immeubles retiennent la chaleur et bloquent le vent. De plus, les activités humaines (circulation, climatisation, industries) produisent elles-mêmes de la chaleur.
Quels sont les risques ?
L'îlot de chaleur augmente les risques pour la santé, surtout pendant les canicules: difficulté à dormir, coups de chaleur, stress thermique... Les personnes fragiles y sont les plus exposées.
Certaines villes agissent de diverses manières, entre autres:
- Plus d'arbres, de parcs et de toits végétalisés
- Utilisation de matériaux clairs qui réfléchissent la lumière
- Réduction des voitures et développement de l'ombre urbaine
C'est une manière de rendre les villes plus respirables, même quand les températures grimpent.