Certaines personnes semblent être particulièrement sujettes aux mains froides en hiver. Même lorsque la température ambiante est modérée, leurs mains restent fraîches, parfois presque glacées. Ce phénomène s'explique principalement par la manière dont le corps régule la circulation sanguine.
Le corps humain maintient sa température interne autour de 37 °C. Pour y parvenir, l'organisme ajuste en permanence la circulation du sang. Lorsque la température extérieure baisse, les vaisseaux sanguins situés dans la peau se contractent. Ce mécanisme, appelé vasoconstriction, réduit les pertes de chaleur vers l'extérieur. Les extrémités du corps, comme les doigts ou les orteils, reçoivent alors moins de sang chaud.
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Chez certaines personnes, cette réponse physiologique est plus marquée. Les petits vaisseaux sanguins des mains se contractent plus rapidement ou plus fortement face au froid. La circulation diminue davantage, ce qui entraîne une baisse de la température locale de la peau. Les mains deviennent froides. Ce phénomène s'explique par l'activation du système nerveux sympathique qui provoque la vasoconstriction cutanée,
comme le décrivent des travaux récents en physiologie.
La composition corporelle peut également jouer un rôle. La graisse sous-cutanée agit comme un isolant thermique. Les personnes ayant une masse grasse plus faible, notamment au niveau des extrémités, perdent plus facilement de la chaleur. Les mains se refroidissent alors plus vite lorsque la température baisse.
Les différences hormonales et métaboliques interviennent aussi. Les femmes rapportent plus souvent avoir les mains froides que les hommes. Plusieurs études indiquent que cela peut être lié à une distribution différente de la circulation sanguine et à une masse musculaire moyenne plus faible. Les muscles produisent de la chaleur lorsqu'ils travaillent, ce qui influence la thermorégulation.
Dans certains cas, des phénomènes plus spécifiques peuvent intervenir. Le syndrome de Raynaud, par exemple, provoque une constriction excessive des vaisseaux des doigts en réponse au froid ou au stress. Les doigts peuvent alors devenir très pâles ou bleutés avant de retrouver leur couleur normale lorsque la circulation revient. Ce mécanisme pathologique est bien décrit dans
la littérature médicale.
Dans la majorité des situations, avoir les mains froides reste un phénomène normal lié à la régulation thermique du corps. L'organisme privilégie la protection des organes vitaux situés dans le thorax et l'abdomen. Les extrémités servent alors de zone d'ajustement pour limiter les pertes de chaleur. Cette stratégie permet au corps de maintenir sa température interne stable, même si elle se traduit parfois par des doigts particulièrement froids... Et les remarques des personnes au contact.