Un point sur la mission STS-120 de la Navette Discovery

Après un décollage parfait (voir notre news), la navette Discovery s'est amarrée à la Station spatiale internationale le jeudi 25 octobre. Bien que quelques morceaux de mousse isolante se soient détachés du réservoir externe, l'inspection de la navette a montré qu'aucun d'entre eux n'avait provoqué un impact contre la protection thermique de la navette, nécessitant une analyse plus poussée ou une réparation.


Il s'agit là du meilleur résultat obtenu sur ce point depuis la reprise des vols de navette suivant l'accident de Columbia en 2003. C'est tant mieux, car la charge de travail de cette mission est la plus importante de toutes les missions d'assemblage de la Station exécutées à ce jour. Pas moins de 5 sorties extravéhiculaires sont prévues, représentant plus de 30 heures de travail dans l'espace !

Cinq sorties extravéhiculaires

Bien que cinq sorties extravéhiculaires soient prévues, seules 4 sont dédiées à la Station. La 4ème EVA, prévue le 1er novembre, visera à simuler la réparation de tuiles de la protection thermique de la navette Il s'agira pour les 2 astronautes en sortie d'essayer de la pâte STA-54 et son applicateur T-RAD sur des échantillons de tuiles de la protection thermique de la navette.

Deux sorties déjà réalisées avec succès

La première sortie a permis de démanteler l'antenne en bande S située sur la structure Z1 et de l'entreposer dans la soute de la navette car la NASA veut la redescendre sur Terre. Pendant cette sortie, les astronautes, aidés de ceux de la Station ont extrait le noeud de jonction Harmony de la navette et l'ont fixé de façon provisoire sur le nœud de jonction numéro 1 (Unity). Le module sera déplacé après le départ de Discovery pour être accroché à l'endroit où la navette est actuellement arrimée.


Harmony agrandira de 7 m la longueur de la Station et de 74 mètres cube l'espace vie, le portant à 499 mètres cube.

Exécutée ce dimanche, la seconde EVA a été coordonnée par Paolo Nespoli, l'astronaute italien de l'Agence spatiale européenne. Elle a permis de préparer la poutre P6 en vue de son installation à sa position définitive et du déploiement des 2 panneaux solaires qu'elle supporte.

Les deux astronautes en sortie ont également du vérifier l'état d'un joint rotatif du côté tribord de la poutre. Cette tâche n'était pas initialement prévue. Mais ce joint s'est dernièrement mis à vibrer lors de sa rotation pour une raison inconnue. La puissance requise par les moteurs du joint laisse penser que quelque chose provoque une friction. Les astronautes vont donc l'examiner. Ce joint, comme celui du côté bâbord, sert à orienter les panneaux solaires de façon à suivre le mouvement du Soleil et de capter le maximum de lumière.

La troisième sortie est prévue ce mardi 30 octobre. La tâche principale consistera à installer la poutre P6 et à transférer le module MBSU (Main Bus Switching Unit) sur la Station spatiale.