Des chercheurs espagnols et japonais ont analysé des vidéos de piétons et découvert un biais étonnant: la majorité des gens tournent à gauche, en sens antihoraire, quelle que soit la situation.
Cette préférence, mesurée dans des groupes de tailles différentes, s'est montrée très régulière. Seul l'âge fait exception: les plus jeunes suivent cette tendance encore plus fortement. Propre aux humains, cette constatation pourrait révéler des facettes méconnues de notre cerveau et de notre démarche.
Cette image annotée, prise du dessus, montre une cour d'école en Espagne et les mouvements d'adolescents, indiqués par des points et des lignes.
Crédit: 2026 Echeverría-Huarte et al. CC-BY-ND
Afin d'examiner l'origine de cette préférence, l'équipe a mené des expériences avec des groupes de piétons dans des environnements ouverts ou contraints. Ils ont comparé des participants en Espagne et au Japon pour vérifier l'influence culturelle. D'autres facteurs comme le genre, la latéralité (droitiers ou gauchers) et la taille du groupe ont été étudiés. Aucun n'a montré d'effet significatif, sauf l'âge: les enfants et adolescents ont un biais antihoraire plus fort que les adultes. Cela indique que ce comportement pourrait s'atténuer avec l'âge.
Ces travaux pourraient avoir des applications dans plusieurs domaines. Comprendre comment les gens tournent aide à concevoir des espaces publics plus fluides, comme les couloirs de gare ou les centres commerciaux. En architecture et en ingénierie, ces données pourraient permettre d'optimiser les flux d'une foule.
Sur le plan scientifique, ce biais révèle une asymétrie dans notre locomotion, peut-être liée à une différence dans notre système nerveux ou musculaire. Les chercheurs pensent que cela pourrait même influencer notre compréhension de certaines fonctions cérébrales.
La cause exacte de ce comportement reste inconnue. Les scientifiques ont écarté plusieurs hypothèses: masquer un œil n'annule pas le biais, ce qui exclut une origine visuelle simple. Des phénomènes globaux comme la force de Coriolis ou le champ magnétique terrestre semblent peu probables.
L'équipe envisage des expériences plus poussées avec des individus seuls, afin d'identifier d'éventuels mécanismes biomécaniques. Ce travail pourrait dévoiler des liens avec des activités comme la course à pied ou la conduite, où les pistes sont souvent empruntées dans le sens antihoraire.
Quoi qu'il en soit, cette tendance à tourner à gauche n'est pas anodine: elle montre une particularité propre aux humains, car la plupart des animaux se déplacent sans préférence directionnelle.