Après avoir étudié plusieurs centaines d'étoiles similaires au Soleil, Spitzer a fait de même avec des naines blanches. Ces étoiles, en fin de vie, voient leur taille se réduire comme peau de chagrin et leur champ gravitationnel prendre de l'ampleur. Il s'agit de la phase de la vie d'une étoile que le Soleil atteindra au terme de son évolution.
Vue d'artiste d'un anneau autour d'une naine blanche
Les résultats de ces deux sondages vont dans le même sens. Si l'étude précédente suggérait que la plupart des étoiles similaires au Soleil était entourée de planètes semblables à la Terre, celle dédiée aux naines blanches renforce cette certitude de sorte que l'on peut dire qu'un grand nombre d'étoiles sont entourées d'un système planétaire.
D'après les scientifiques qui ont participé à cette dernière étude, au moins une naine blanche sur 100 possède un disque de poussière et de débris. En cause, la limite de Roche. Il s'agit d'une distance théorique en dessous de laquelle un objet commence à se disloquer sous l'action des forces de marée causées par le corps autour duquel il orbite. Les astéroïdes seraient poussés vers cette zone par des planètes suffisamment massives.
La présence de ces astéroïdes laisse à penser que des planètes telluriques ont pu se former dans le passé et les seules planètes suffisamment massives pour pousser des astéroïdes sont des géantes gazeuses. Autrement dit, ces disques démontrent de façon indirecte l'existence de planètes gazeuses et vraisemblablement telluriques autour de ces étoiles.