Dans le ciel nocturne de l'Écosse, un spectacle rare et éblouissant s'est produit le 25 novembre. Des aurores boréales, d'une teinte orange inhabituelle, ont illuminé le ciel entre des bandes de rouge et de vert, lors d'une tempête géomagnétique. Ces aurores, souvent considérées comme impossibles à observer, ont été capturées par le photographe Graeme Whipps à Aberdeenshire, vers 18h00. La durée de ce phénomène a été d'environ une heure.
Ces aurores sont le résultat d'une tempête géomagnétique mineure (G2), causée par une éjection de masse coronale (CME) qui a heurté la Terre. La CME est une nuée de plasma magnétisé, éjectée d'une boucle massive de plasma solaire, connue sous le nom de "canyon de feu". Ce phénomène laisse une vallée impressionnante à la surface du Soleil, similaire à celle observée lors d'une éruption solaire le soir d'Halloween.
Les aurores boréales se produisent lorsque des particules à haute énergie, provenant des CME ou du vent solaire, contournent la magnétosphère de la Terre et surchauffent les molécules de gaz dans l'atmosphère supérieure. Ces molécules excitées libèrent de l'énergie sous forme de lumière, dont la couleur varie selon l'élément excité et sa position dans le ciel.
Les aurores rouges et vertes, les plus communes, sont dues à l'excitation de molécules d'oxygène à différentes altitudes. Les aurores rouges apparaissent à des altitudes plus élevées que les vertes. Lorsque les particules solaires pénètrent profondément dans l'atmosphère et excitent les molécules d'azote, elles peuvent provoquer des aurores roses, également rares.
En théorie, l'oxygène et l'azote peuvent émettre de faibles longueurs d'onde orange sous certaines conditions. Cependant, cette couleur est généralement masquée par les verts et les rouges, rendant ces longueurs d'onde presque invisibles. Les teintes orange observées en Écosse résultent d'un mélange des lumières rouge et verte, lorsqu'elles se superposent parfaitement, un phénomène extrêmement rare.