La prochaine mission vers Mars de la NASA, Phoenix Mars Lander, était dernièrement (en septembre 2006) en cours d'assemblage et de tests à Denver, dans les locaux de
Lockheed Martin Space Systems, avec un lancement prévu en août 2007.
L'atterrisseur Phoenix en phase de tests
avec ses panneaux solaires déployés
Sur ces photographies récemment publiées par la NASA, des scientifiques travaillent sur l'atterrisseur après que ses panneaux solaires circulaires aient été déployés en éventail. Les panneaux seront dans cette configuration lorsque le vaisseau spatial sera en activité sur la surface martienne (voir aussi notre
news).
Phoenix devrait atterrir dans une région de sols glacés à proximité de la calotte glaciaire permanente du pôle Nord de Mars. Il analysera l'histoire de l'eau dans le sol et dans les roches avoisinantes, tout en surveillant le climat polaire. Il creusera la surface, analysera des échantillons à la recherche de composés carboniques et servira de premier modèle d'habitat potentiel sur Mars pour la NASA (voir aussi notre
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L'atterrisseur Phoenix en phase de tests