Opportunity: cartes postales de Mars en "super résolution"

Ce panorama en haute résolution d'une falaise d'environ 6 mètres de haut située au flanc du promontoire nommé Cap Vert (Cape Verde) a été réalisé grâce à la caméra PanCam du rover martien d'exploration Opportunity au cours de sa descente à l'intérieur du Cratère Victoria. La technique de rendu, appelée "super-résolution", permet, à partir de plusieurs clichés du même sujet, de générer une image dont la résolution est supérieure à celle de chaque cliché pris individuellement.


Le Cap Vert est un affleurement géologiquement riche et ce type d'images permet aux scientifiques de déterminer la façon dont les roches du cratère Victoria ont été modifiées depuis qu'elles s'y sont déposées, il y a bien longtemps. Cette image est conforme à l'hypothèse selon laquelle le cratère Victoria est situé au milieu de ce qui était un ancien dépôt dunaire de sable. Les scientifiques espèrent que le rover pourra approcher de très près ces roches afin de pouvoir effectuer des mesures minéralogiques et chimiques.

Les photos ont été prises les 2 et 17 novembre 2007 et la mosaïque a été construite à partir d'une combinaison mathématique de 64 images différentes en filtre bleu (480 nm).

Des images d'autres promontoires du cratère Victoria ont déjà été réalisées par le robot d'exploration en utilisant cette technique, alors qu'il recherchait l'endroit idéal pour entamer sa descente à l'intérieur de celui-ci.


Ci-dessous le Cap St Vincent, un promontoire d'approximativement 12 mètres de haut situé au nord du cratère, proche du point le plus éloigné du parcours du robot autour du cratère. Les couches observées se sont avérées être parmi les meilleurs exemples de "lits entrecroisés" (1) à l'échelle du mètre observés sur Mars jusqu'ici. Ces structures sont révélatrices de dépôts de sables anciens. Les roches du cratère sont caractéristiques d'anciennes dunes ayant migré sous l'effet du vent dans le passé. D'autres mesures effectuées par le robot avaient déjà permis de révéler que des anciennes dunes de sables de la région de Meridiani Planum avaient été modifiées il y a très longtemps par des écoulements d'eau liquide de surface ou de subsurface.


Cette mosaïque a été construite à partir d'une combinaison mathématique de 16 images différentes en filtre bleu (480 nm), réalisées le 7 mai 2007.

Les affleurements du Cap Ste Mary ci-dessous sont un autre bon exemple de structure de lits entrecroisés. Le promontoire est haut de 15 mètres et est situé sur le coté ouest du cratère.


Cette mosaïque a été construite à partir de la combinaison de 32 images en filtre bleu (480 nm), réalisées le 23 juin 2007.

Notes:
(1) Lits entrecroisés (cross-bedding) = disposition transversale ou oblique des couches minces de sédiments stratifiés, par rapport au plan principal de stratification.