Des impulsions laser ultra-courtes, de l'ordre d'une femto-seconde, permettent d'orienter les réactions photochimiques. Sous impulsion laser, les électrons modifient leur état quantique, ce qui peut provoquer une rupture de la liaison chimique.
Schéma d'un atome - les électrons tournent autour du noyau
Dans la revue Science (du 14 avril 2006), des scientifiques de l'institut FOM en physique atomique et moléculaire (AMOLF) à Amsterdam, de l'institut Max Planck en optique quantique (MPQ) à Garching ainsi que des universités de Bielefeld et de Hambourg, expliquent leur découverte. Avec certaines formes précises d'onde, ils peuvent orienter le mouvement des électrons impliqués dans les liaisons chimiques et donc directement contrôler le résultat de la réaction.
Actuellement de bons résultats sont obtenus pour la dissociation de molécules D2. Ce processus pourrait être appliqué pour le transfert d'électrons dans de grandes molécules biologiques telles que les paires de bases d'ADN.