Une deuxième image du trou noir supermassif M87*, situé au cœur de la galaxie Messier 87, a été capturée par le Télescope de l'Horizon des Événements (Event Horizon Telescope - EHT). Cette image, prise le 21 avril 2018, soit un an et dix jours après la première, révèle la persistance de l'ombre du trou noir et confirme des aspects clés de la théorie de la relativité générale d'Einstein.
Des comparaisons côte à côte de M87* en 2017 et 2018 montrent comment le point brillant dans l'anneau de matière autour du trou noir s'est déplacé
Crédit: Collaboration EHT
La nouvelle image montre un anneau lumineux doré, représentant la matière chauffée à des températures extrêmes en orbite autour du trou noir. Au centre de cet anneau, une ombre sombre reste visible, conformément aux prédictions de la théorie de la gravité d'Einstein.
La confirmation de la présence de cet anneau dans un ensemble de données totalement nouveau est une étape cruciale pour la collaboration scientifique. Elle indique qu'il s'agit bien de l'ombre d'un trou noir et de la matière qui l'orbite.
Situé à 55 millions d'années-lumière de la Terre, M87* a une masse équivalente à environ 6,5 milliards de soleils. Il consomme progressivement la matière environnante. Les champs magnétiques puissants autour du trou noir chauffent la matière qu'il n'absorbe pas et la propulsent à des vitesses proches de celle de la lumière.
Les images de 2017 et 2018 de M87* sont remarquablement similaires, montrant que le diamètre de la surface piégeant la lumière, appelée horizon des événements, reste constant. Cela soutient la théorie selon laquelle le diamètre d'un trou noir dépend de sa masse.
Une comparaison côte à côte des images révèle que le point le plus brillant de l'anneau autour du trou noir a pivoté de 30 degrés dans le sens antihoraire, confirmant la variabilité de la matière turbulente autour du trou noir.
Cette nouvelle image ouvre la voie à de futures observations. Le télescope EHT a continué à surveiller M87*, avec des observations supplémentaires en 2021 et 2022, et d'autres prévues pour 2024. Ces observations permettront aux astronomes de mieux comprendre la dynamique des trous noirs et de tester de nouvelles théories en astrophysique.