La découverte récente d'un processus de croissance des trous noirs supermassifs bouscule notre compréhension de ces géants cosmiques. Cette avancée repose sur l'observation des vents magnétiques rotatifs, révélant une similitude surprenante avec la formation des étoiles et des planètes.
Conceptualisation par un artiste de l'environnement autour du trou noir supermassif au centre de Mrk 231.
Image Observatoire international Gemini/AURA/Lynette Cook
Une équipe d'astronomes dirigée par l'Université Northwestern a utilisé les données de l'observatoire ALMA pour démontrer que les vents magnétiques rotatifs accélèrent la croissance des trous noirs supermassifs, de manière semblable à la formation des étoiles.
Les chercheurs se sont intéressés à la galaxie ESO320-G030, située à 120 millions d'années-lumière, pour percer le mystère de la croissance des trous noirs supermassifs. En observant cette galaxie particulièrement active, ils ont constaté que des vents magnétiques puissants participaient à l'alimentation du trou noir central.
Astronomy & Astrophysics a publié ces résultats ce printemps, apportant une nouvelle perspective sur l'évolution des galaxies. Mark Gorski, principal auteur de l'étude, souligne que les vents rotatifs, accélérés par les champs magnétiques, permettent aux trous noirs de croître de façon similaire à la naissance des étoiles, mais à une échelle bien différente.
Pour sonder le gaz dense entourant le trou noir central de la galaxie ESO320-G030, les scientifiques ont analysé la lumière des molécules de cyanure d'hydrogène. Les détails fins révélés par effet Doppler ont mis en évidence un vent magnétisé rotatif, contribuant à la croissance du trou noir, contrairement aux jets qui tendent à repousser la matière.
Cette découverte pourrait être une étape commune dans l'évolution des galaxies avec des trous noirs supermassifs. Les chercheurs envisagent maintenant d'examiner d'autres galaxies pour déterminer la fréquence de ce phénomène et comprendre les étapes suivantes dans l'évolution des trous noirs.