On connaît le vainqueur du concours pour donner un nom à la mission de six mois que l'astronaute de l'ESA Frank De Winne va effectuer dans l'International Space Station (ISS). Il a proposé le nom d'OasISS pour le vol qui doit débuter en mai 2009.
Frank De Winne, de nationalité belge, membre du Corps des astronauts européens, volera en mai prochain dans la station pour y travailler pendant six mois. Au cours de son séjour à bord de l'ISS, il effectuera des expériences scientifiques qui sont mises au point par des chercheurs dans différents pays d'Europe, ainsi que dans le monde entier. En outre, il procèdera à des démonstrations de technologie et réalisera un programme éducatif. A partir d'octobre 2009, il est désigné pour devenir le commandant de bord de l'expédition 20: il sera le premier Européen à avoir cette responsabilité dans la station spatiale.
Frank De Winne s'entraine avec ses collègues dans le simulateur Sojouz
à la Cité des Etoiles, à proximité de Moscou
La mission dans l'ISS de Frank De Winne reflète l'engagement à long terme de l'Europe d'être présente dans les vols spatiaux habités et dans l'exploration de l'espace. La participation de l'ESA au programme ISS est une étape importante pour l'Europe dans l'exploration humaine de l'Univers.
Grâce à la livraison du laboratoire Columbus et avec le lancement réussi du premier ATV “Jules Verne”, l'Europe se trouve bien placée pour jouer un rôle primordial dans les missions à venir d'exploration internationale de l'espace, jusque dans l'établissement de postes avancés sur orbite, comme l'ISS, sur la Lune et au-delà. La mission de longue durée de Frank De Winne dans l'ISS contribue aux préparatifs de l'exploration de l'espace et est bénéfique à la vie sur la Terre.
En septembre dernier, l'ESA avait lancé un concours dans le grand public pour trouver un nom qui convienne à la mission de Frank De Winne. Quelques 520 noms ont été suggérés par des citoyens des Etats membres de l'ESA. Le nom qui a gagné est OasISS, proposé par Jan Puylaert de Gand, en Belgique.
Comme Jan Puylaert l'explique dans sa proposition, il y a quatre raisons pour le nom d'OasISS:
- Il se réfère à l'exploration des déserts sur Terre, réalisée par des conquérants et des expéditions d'Europe, ainsi qu'aux déserts que nous découvrons sur les planètes connues, notamment Mars. Peut-être qu'un jour nous trouverons une vraie oasis sur une autre planète. Nous avons déjà mis en évidence de la glace sur Mars: c'est donc un bon début. Le fait de trouver de l'eau (dans une oasis) nous donne l'occasion d'aller plus loin dans les déserts comme dans l'espace. Qui sait ? Un jour, en découvrant une nouvelle planète pleine d'eau, nous l'appellerons... Oasis.
- L'ISS en elle-même est bel et bien une oasis pour les astronautes et cosmonautes dans l'espace.
- Il met clairement en évidence l'importance de l'eau qu'on trouve dans l'oasis, avec l'espoir qu'on en trouve assez sur la Terre pour tout le monde.
- La découverte d'une oasis apparaît aussi comme un réel défi pour moi et n'est-ce pas ce qu'on attend de l'exploration de l'espace ?