Cliquer sur l'image pour agrandir. Illustration: NASA Pour la première fois, la dégradation des ciments au fil du temps a été traduite par des chercheurs du Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE, CEA/CNRS/UVSQ
(1)) en termes d'absorption de CO2. C'est un nouveau puits de carbone important, en croissance rapide, qui doit désormais être pris en compte.
Les équipes du LSCE ont également mené une analyse de différentes données à l'échelle globale qui a conduit à une estimation du rôle de la végétation et des sols dans la régulation du CO2 atmosphérique près de deux fois plus précise que précédemment.
Le rôle de la dégradation des ciments comme puits de carbone
Une équipe internationale réunie par l'Académie des sciences chinoise, à laquelle participe le LSCE (CEA-CNRS-UVSQ) a rassemblé des données sur différents types de ciments au cours de leur utilisation dans les constructions, après leur démolition et lors de leur seconde vie de déchet. Ces données ont servi à alimenter un modèle décrivant les processus chimiques de carbonatation 2 de ces ciments et à déduire les premières estimations régionales et globales de l'absorption du CO2 par les matériaux en ciment entre 1930 et 2013.
Selon cette étude, la carbonatation des ciments au cours de leur cycle de vie constitue un puits de carbone qui croit avec le temps: de 0,10 Gt C/an (milliard de tonnes de carbone par an) en 1998 à 0,25 Gt C/an en 2013. Au total, les chercheurs estiment que 4,5 Gt C de CO2 atmosphérique ont ainsi été fixés et séquestrés entre 1930 et 2013, compensant 43 % des émissions de carbone dues à la production industrielle de ciment sur la période
Une réduction spectaculaire de l'incertitude sur les puits de carbone
Dans le cadre d'une étude, publiée dans PNAS le 31 octobre 2016, un autre puits de carbone, la biosphère terrestre (la végétation et les sols), a fait l'objet d'une révision approfondie. En moyenne, environ la moitié des émissions de CO2 dues à la combustion de carbone fossile est aujourd'hui absorbée dans ces puits naturels de la biosphère terrestre et de l'océan. Dans le bilan conventionnel du CO2 à l'échelle globale, l'absorption de carbone par la biosphère terrestre connaît la plus grande incertitude. En effet, ce puits de carbone n'est pas directement mesuré, mais obtenu par différence avec tous les autres flux globaux de CO2 liés aux activités humaines.
Les chercheurs du LSCE avec une équipe internationale du Global Carbon Project sont parvenus à préciser plusieurs termes du bilan carbone en opérant une "fusion statistique" de différentes estimations globales des flux aux échelles décennales, à partir de toutes les observations disponibles. Ces données comprennent: l'augmentation du CO2, la diminution de l'oxygène dans l'atmosphère, les estimations du puits océanique apportées par des mesures à la surface et dans le réservoir de carbone océanique, les inventaires des stocks de carbone dans la biomasse et les pertes liées aux changements d'usage des sols. Cette approche nouvelle leur a permis, grâce à de multiples jeux de données largement indépendants les uns des autres, de réduire l'incertitude sur le puits de carbone de la biosphère terrestre de 41 % et celle sur le puits océanique de 46 %.
Publication:
Quantification of the global carbon uptake by cement carbonation, Nature Geoscience 21 novembre 2016. Reducing uncertainties in decadal variability of the global carbon budget with multiple data sets, PNAS 31 octobre 2016
Notes:
(1) Université Versailles Saint-Quentin en Yvelines