La NASA vient d'annoncer le nouveau calendrier de lancement pour les prochaines missions de la Navette spatiale. Cette révision du programme est dû au décalage provoqué par la nécessité de réparer l'isolation du réservoir externe de la navette, qui a été endommagé lors d'une forte averse de grêle sur le site de lancement de Floride en février dernier.
Les réparations du réservoir devraient être achevées pour permettre un lancement de la navette spatiale Atlantis pour le vol STS-117 à partir du 8 juin 2007. La fenêtre de lancement de ce tir s'étend jusqu'au 18 juillet 2007.
La mission STS-118 sur Endeavour, et deuxième vol de navette de l'année, doit suivre durant la fenêtre de lancement qui s'ouvre le 9 août 2007. Initialement programmée pour le mois d'août, la mission STS-120 (sur Discovery au lieu d'Atlantis) à laquelle prendra part l'astronaute Paolo Nespoli de l'ESA est désormais programmée à partir du 20 octobre 2007.
Le vol STS-122 (sur Atlantis au lieu de Discovery), qui verra le lancement du laboratoire Columbus, une des contributions principales de l'Europe à la Station spatiale internationale, est prévu pour le 6 décembre 2007. Les astronautes Hans Schlegel et Leopold Eyharts de l'ESA y participeront.
Les premières missions pour 2008 sont les vols STS-123 le 14 février 2008 sur Endeavour et STS-124 le 24 avril 2008 sur Discovery (au lieu d'Atlantis). Les navettes des vols STS-120, 122 et 124 ont été interverties afin que le retard ait un impact minimum sur le calendrier global des vols tout en satisfaisant les objectifs de chaque mission.